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。許多家中無牽掛的年輕人隨著太平軍走了。他們要跟著洪楊去打天下，建新朝。

張亮基以巡撫名義大擺宴席，犒勞這兩個多月來為守長沙城出力的全體官紳，並特地請黃冕、孫觀臣、賀瑗和歐陽兆熊坐在第一席上，並保證立即申報朝廷，償還他們借的十二萬兩銀子。又封那座立了功的炮王為〃紅袍大將軍〃。又循鮑起豹之請，為城隍菩薩重新塑像，封它為〃定湘王〃。又要左宗棠趕緊起草奏章，題目就叫做〃長沙大捷賊匪敗竄北逃折〃，向朝廷邀功請賞。

左宗棠卻不像張亮基那樣喜形於色，他在深思。這些年來，左宗棠以一個旁觀者的身分，對朝廷的腐朽、官場的齷齪、綠營的窳敗，看得非常清楚。他知道洪楊起事，是由於走投無路而被逼上梁山，其戰鬥力非同小可，況且又得到百姓的擁護。長沙城的守住，並非是由於官軍的力量，而是因為洪楊志不在此。天下從此將要大亂，不可樂觀過早。河西之役失敗後，他就想到今後與洪楊作戰，不能指望綠營。看來只能仿照過去與白蓮教打仗的樣子，組織團練，從團練中練出一支勁旅來。現在，長毛已退，必須趕緊籌辦這事。各縣都要像湘鄉、新寧、湘潭等地那樣建團練，省裡由一人統領。誰來籌辦此事呢？他首先想到羅澤南。東西

羅澤南是個出名的理學家，但他並不空談性理，而注重經世致用，他的弟子中能人不少。從去年以來，他在湘鄉主辦團練，集合了一千多人。由於練勇有功，已被保舉候補訓導。不過，羅澤南雖然辦團練有經驗，但畢竟位卑人微，長沙不是湘鄉，他難以在此站住腳。自己出面嗎？也覺資望尚淺，恐別人不服。這個大任，由誰來擔負呢？他想起江忠源，但長沙城防離不開他。郭嵩燾呢？他是個典型的書生，不堪煩劇。歐陽兆熊呢？此人太不講法規，不能充當領袖人物。想來想去，無一人合適。左宗棠在房間裡踱來踱去，突然把腦門一拍，大喜道：〃我怎麼一時忘了此人！〃

他急忙走到簽押房，以少有的興奮情緒對張亮基說：〃中丞，這主辦省團練的人有了。〃

〃誰？〃張亮基高興地問。

〃中丞看，正在湘鄉原籍守制的曾滌生侍郎如何？〃

〃滌生侍郎的什麼人亡故了？〃

〃他的母親在六月間就已去世。他由江西主考任上折轉回籍奔喪，回家已有兩個來月了。〃

〃這段日子給長毛衝得六神無主，也不知道滌生兄回籍來了，真正對不住。要是由他來主辦，那當然是太好不過的事。〃

略停一下，張亮基說，〃不過，聽說曾滌生為人素來拘謹，最講名教，他正在服喪期間，能出山辦事嗎？〃

〃這點我也慮及了。墨絰從戎，古有明訓。滌生重名教，但更重功名事業。只要大人作書懇請，一面上報朝廷，請皇上下詔，我看他會出山的。〃

〃好，我這就修書，請你擬個摺子。〃

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第三章　墨絰出山

一　謝絕了張亮基的邀請

湖南鄉下有躲生的習俗。

十月十二日，是曾國藩進四十三歲的生日。自從道光十九年冬散館進京，他已是十二個生日沒有在家過了。父親和弟妹們暗暗在準備為他熱熱鬧鬧辦一場生日酒。遠近的親朋好友早就在打聽訊息。他們中間有真心來祝賀的，但更多的是藉此巴結討好。

曾國藩童稚時期，正是家境最好的時候，後來弟妹漸多，父親館運常不佳；叔父成家後亦未分興，叔母多病，藥費耗去不少。到他十多歲後，家境大大不如前，因而從小養成了儉樸的生活作風。回家來，他看到家裡的房屋起得這樣好，宅院這樣大，排場這樣闊綽，又驚異又生氣。母親的發喪酒辦了五百多桌，驚動四鄉八鄰，也是曾國藩不曾想到的。他把幾個弟弟重重地責備了一頓，為著表示對他們這種講排場、擺闊氣的不滿，他決定不辦生日酒，併到離家十五里路遠的桐木衝南五舅家去躲生。

南五舅對此很感動。外甥回家兩個月來，不知有多少闊親朋來接他去住，他都謝絕了，唯獨看得起自己這個窮舅父，一住便是幾天，給老孃舅很增了光彩。

曾國藩也的確敬重這個既無錢又無才的南五舅。南五舅是國藩母親的嫡堂兄弟。他也讀過幾年私塾。後來父親死了，家道中落，他輟學在家種田，過早地肩負起家庭重擔。南五舅為人忠厚朴訥，從小起就對國藩好，人前人後，總說國藩今後有出息。國藩兩次會試落第，心裡不好受，南五舅都接他到桐木衝，一住就是半個月，常鼓勵他：寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦

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