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柩回益陽原籍。曾胡二人便在那年分手了。三年喪期滿,胡林翼捐貴州安順府知府,後又改鎮遠府知府、黎平府知府。在知府任上,因組織鄉勇鎮壓苗民動亂有功,升為貴東道。吳文鎔在貴州巡撫任上,極看重胡林翼的軍事才幹,到武昌署理湖廣總督後,急向朝廷求調胡林翼來湖北支援。胡帶六百鄉勇來到金口時,吳文鎔已陣亡。胡不願投靠接任的荊州將軍旗人臺湧,於是將六百鄉勇留在金口,隻身來到長沙,與曾國藩、左宗棠商量進止。
〃潤芝兄!〃曾國藩望著一身戎裝的胡林翼,親熱地說,〃多年不見,兄臺與昔日相比,更顯得雄姿英發了。〃
胡林翼也異常高興地說:〃自道光二十一年先父棄養,林翼離京回籍,與仁兄分別已經整整十四年。雲樹之思,無日不萌。知仁兄這些年春風得意,今又統率雄兵兩萬,戰將百員,拯國難,紓君憂,林翼不勝仰慕之至。〃
二人攜手來到書房,親兵獻茶畢。曾國藩深情地對胡林翼說:〃前年八月,國藩不幸聞母喪,遂從江西主考任上急回湘鄉。後奉朝廷幫辦團練之命,思欲負山馳河,挽吾鄉枯瘠於萬一,遂來省與張石卿中丞、江岷樵、左季高等招募鄉勇,組建軍營。誰知國藩非帶兵之才,初與長毛交手,便兩次敗北,幸賴塔、羅、彭、楊諸君之力,免使全軍覆沒,蒙皇上高恩寬恕,今再次組建。兄臺練兵,成效卓著,弟與季高、羅山等常以兄臺大才振刷相勖,屢稱臺端鴻才偉抱,足以救今日之滔滔。〃
〃滌生兄太客氣了。貴州乃荒僻之地,林翼所做之事,實不值一提。長毛巨寇,其強悍善戰,古今少有,且勝敗兵家之常,林翼今見湘勇軍營整肅,甲冑鮮明,來日大勝,定可預卜。〃
正說話間,左宗棠聞訊趕來。胡林翼正妻乃陶澍第七女靜娟。按輩分,左宗棠比胡林翼高一輩。但實際上,左衚衕年,胡比左還大四個月,故二人之間,始終以兄弟相稱。寒暄之後,宗棠說:〃聽說仁兄應吳文節公生前之邀,率領六百鄉勇來到湖北。現在吳公殉國,仁兄何進何止?〃
〃林翼正為此事來與二位仁兄相商。〃
〃湘勇即將北上援鄂,正缺乏大將。兄才勝我十倍,若不嫌棄,這支人馬就由我兄統率,國藩和季高為仁兄籌餉補員,做個鎮國家,撫百姓,給饋餉,不絕糧道的蕭何吧!〃曾國藩說罷大笑。
胡林翼連連擺手,說:〃滌生兄真會開玩笑,篳路藍縷,艱苦創業,你是眾望所歸的湘勇統帥,林翼何能望兄之項背。〃
左宗棠覺得曾國藩此話有些矯情虛偽,便斷然說:〃滌生不必讓出寨主之位,潤芝也不要再回貴州。六百黔勇由湖南藩庫發餉,潤芝就協助滌生,一道北進吧!〃
由於左宗棠去年建議到南門外操場犒勞湘勇,靖港敗後,又到舟中斥勸曾國藩,使得駱秉章對左宗棠的卓越識見十分敬佩;平時相處之中,駱秉章常為左宗棠辦事的魄力、幹練所折服,因而對左宗棠很是看重,甚至到了言聽計從的地步。
故左宗棠可以儼然用巡撫的口氣,對此事作了安排。
胡林翼正愁這六百鄉勇的糧餉無著落,便慨然相允:〃林翼遵季高之命,從今以後就在滌生兄帳下作一偏裨。〃
曾國藩也謙讓一番,就定下了此事。胡林翼說:〃林翼蒙滌生兄收容,無以為報,今特獻曹操烏巢斷糧敗袁術之計,作為見面禮。〃
曾國藩高興地說:〃請言其詳。〃
胡林翼說:〃我在金口十餘天,探知長毛糧草多聚於通城、崇陽兩城。此次北進,宜分頭行動,派一軍先攻通城、崇陽,奪其糧草。〃
曾國藩和左宗棠幾乎同時說:〃這是一條好計。〃
數日後,曾國藩湘勇水陸三路大軍在長沙誓師出發,救援武昌。這三路是:第一路,由塔齊布、羅澤南等人率領七千人馬,沿汨羅、嶽州、臨湘、蒲圻、咸寧、紙坊一路進武昌;第二路,由胡林翼、李元度等人率領三千人馬在奪取通城、崇陽的太平軍糧草後,再投咸寧大道進攻武昌;第三路是水師,由彭、楊統領,出洞庭湖,從臨湘、嘉魚、金口東進武昌。三路人馬正要啟程,親兵報,湖北巡撫青麟帶一千飢疲之兵已到湘春門外。曾國藩聞之大驚,跌足嘆息:〃看來武昌已經丟了。〃
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第七章 攻取武昌
一 青麟哭訴武昌失守
青麟一進巡撫衙門,就要向駱秉章、曾國藩等人行旗人大禮,慌得駱秉章連聲說:〃墨卿兄,這使不得,快坐下來,談談武昌戰事。〃
〃青麟有罪,武昌
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