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西莉亞認為，現在該是她個人向洛德有所表示的時候了。只要能清楚表明她重視洛德為公司作出的傑出貢獻，表明他們兩人間的敵對情緒已不復存在或應該不復存在。只要晚宴有這效果就行。

晚宴非常成功。西莉亞從未見過洛德如此輕鬆自在，喜氣洋洋。他那瘦削而頗有學者風度的面龐，在一片讚揚聲中顯得容光煥發。他始終掛著微笑，自在地與客人們周旋。這其中有費爾丁·羅思的行政領導，莫里斯城的各界名流，也有特意從紐約趕來的客人，而馬丁則是西莉亞請他專程從英國飛來赴宴的。

宴會上最後的一種表示使洛德格外高興。那是應西莉亞之請，馬丁致的祝酒詞。

“一個從事研究的科學家，”馬丁等人們靜下來時大聲說，“他的生活中充滿了挑戰和激奮之情，但是也有失敗時的苦惱歲月，絕望時的難熬日子，還有不時出現的孤獨之感。只有嘗過這些辛酸滋味的人，才能理解洛德在索求己菌素W過程中所忍受的磨難。然而他的天才和獻身精神高出於這一切，才迎來了我能榮幸參加的這個慶祝會，我——還有你們大家——向我們時代的重大科學成就舉杯致敬。”

“講得動人極了。”莉薩在客人們都已離去，只剩下喬丹一家人的時候議論說，“如果把今晚關於公司成就的全部談論披露出去，一定會使費爾丁·羅思的股票價格再上漲一二點。”

莉薩即將過二十六歲的生日。她已經從斯坦福畢業四年了，目前在華爾街的投資銀行公司裡搞金融分析。不過今年秋天她要離開金融界，去沃頓商學院攻讀企業管理的碩士學位。

布魯斯勸他姐姐，“你應該做的是，下星期一建議你的顧客賣費爾丁·羅思的股票，到星期二再向通訊社透露，說七號縮氨酸的發明者皮特·史密斯博士對己菌素W非常樂觀。”

她反駁說，“這麼幹可不道德。難道出版家也對這種事操起心來啦？”

布魯斯從威廉斯學院畢業後，兩年來一直在紐約一家教科書出版社工作，在那裡的歷史部擔任編輯。他也有自己未來的計劃，打算去巴黎大學深造。

“我們一直關心道德問題，”他說。“所以出版家才沒有搞投資的銀行家掙的錢多。”

“你們兩人能回家來真叫人高興，”西莉亞說，“也高興看到你們兩人都沒有怎麼變。”

西莉亞發現，儘管是一個成績斐然、資本雄厚的公司的總經理，她還是排除不了高層管理上的困難。和早先公司窮困的時期相比，如今的困難同樣不少，有時還更多些，只是兩者的性質不同。此外，公司現今是人人歡欣鼓舞，興奮得有些飄飄然。這局面卻是以前沒有的，而西莉亞卻是在那種時光裡升遷上來的。

緊接著那次為祝賀洛德而舉辦的宴會之後，西莉亞為公司財政和組織方面的問題不得不東奔西走，忙得要命。因而過了快三個月才有機會見到洛德，跟他談起和埃克塞特·斯托公司在己菌素W上的合同問題。洛德本是為別的事去她的辦公室，她順便問起此事：“關於己菌素W和關節消炎靈的試驗，亞歷山大·斯托講過什麼嗎？”

洛德回答，“他們的臨床試驗似乎進行得很順利，一切看來沒問題。”

“總的說來，有沒有對己菌素W不利的報告呢？我在辦公桌上一份也沒有見到過。”

“我一份也沒有給你送過。”洛德說，“因為沒什麼重要的事，說‘沒什麼’是指沒有和己菌素W直接有關的。”

西莉亞如今變得非常習慣於聽好訊息，這時她的思想已很快轉到了別的事情上，因而沒有注意到洛德最後那句話有個含混其詞的附加語。後來她每想起這點就後悔，責備自己竟會忽略過去。

而洛德呢，早在西莉亞認識他之前，多年來一向如此，這次也照樣不把事實和盤托出。

十九

壞訊息剛透露時，靜悄悄地，讓人誤以為事出偶然，甚至當時還拿不準是不是壞訊息。西莉亞事後覺得，災難似乎是躡手躡腳走來的，開始沒受到注意，因為它藏在一把平凡的劍鞘中，但以後一抽出來卻是把寒光閃閃的劍。

先是有電話找西莉亞，可她剛好不在辦公室。她回來後看到有幾張條子，其中之一說的是埃克塞特·斯托公司的亞歷山大·斯托先生來過電話，並請她回個電話。但沒有跡象表明這是件急事，她就先處理其他幾件事情。

大約一小時之後，西莉亞讓秘書接斯托先生。不一會兒，秘書通知她已接通。

她摁了下電話機的按鈕，對著話筒說，“你好，亞歷山大。今天上

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