第28部分 (第1/4頁)

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他望望手錶，驚愕地發現距離五點鐘只剩下了約一刻鐘。

費爾森在電話機旁來往徘徊，盯著愛德蒙的名片瞧個不停，腦海中浮現出盛裝迷人的黛伊小姐的彤象。

他猛然一陣風地抓起聽筒：“清除服務公司嗎？我是費爾森。”

“我是愛德蒙，您決定了嗎？”

“我決定……”費爾森緊握電話，他的內心在吶喊：我有充分權利這麼做。但是我們結婚畢竟17年了。17年哪！我們是相互瞭解的，還有過一段美好的時光，並不總是磕磕碰碰，彆彆扭扭的。我這樣做對嗎？真的對嗎？

“您決定了什麼，費爾森先生？”

“我……我……不！我不需要你們的服務！”費爾森嚷道。

”您能肯定嗎，費爾森先生？”

“不錯。我完全確信，倒是應當把你們這些人統統投入監獄！再見，閣下！”

他掛上電話，感到心頭卸下一塊大石頭，於是快步下樓。

妻子還在煎牛排，這是他最不喜歡的一道菜，不過沒關係，今天他準備容忍所有的不快。

門外響起敲門聲。

“哦，大概是洗衣店的，”費爾森夫人正打算拌沙拉，同時還得把湯從爐上端下來，“你去開門，行嗎？”

“好的。”費爾森開門時，外面站著兩個穿制服的男子，隨身攜帶一個很大的粗麻袋。

“你們是洗衣店的嗎？’’費爾森問。

“我們是清陳服務公司的。”不速之客中有一人這麼說。

“但是我已經說過不需要……”

這兩名男子一下子就抓住他塞進麻袋，那手法熟練得像是經過長期訓練似的。

“你們不能這麼幹！”費爾森尖聲大嚷。

但是麻袋已在他頭上打上結，費爾森感到自己被沿路拖著走，接著是開啟車門的響聲，然後把他撂在地上。

“一切順利嗎？”他聽見妻子問。

“是的，太太。我們的計劃作了一些調整，剛才決定今天就來為您服務。”

“我很高興。”他聽到妻子說，“白天我和你們公司的法蘭契先生談話時得到很大啟發。請原諒，我正在燒飯，還得去打個電話呢。”

汽車原地發動。費爾森企圖喊叫，但麻袋緊緊箍住了他的臉，連嘴都張不開。他絕望地自問：妻子準備打電話給誰？

玩具店裡的戰鬥

約定的會晤是在“高雅藝術”俱樂部的酒吧裡進行，在新澤西州的肯姆基市。這裡比較墨守傳統，巴克斯特也很少來，酒吧的環境幽雅，燈柱用深色桃木製造，打磨得異常光潔，配以華貴的燈罩，對映出若隱若現的燈光。巴克斯特的當事人柯南比先生正在包間等候。這位先生看上去比較瘦弱，而容忠厚。巴克斯特注意不讓自己的握手過分用勁，並努力使他肥胖的身軀擠進這個小間。他只點了加水的馬提尼酒，因為他想這類酒水和此處的環境比較適合，但柯南比先生已搶在他前頭點了純粹的白蘭地。

這是巴克斯特這個月以來的第一筆生意，所以無論如何他不能錯過這良機。他事先在身上噴灑香水，連下巴頦都撲上些滑石粉。現在身穿一套夾花混紡斜紋衣服，剛剛熨過。正好遮住他的大肚子。腳上那雙黑色警靴擦得雪亮，很有派頭，只是他忘記把指甲也搞乾淨，所以現在竟能看見指甲下的黑色汙垢。巴克斯特想把手一直藏在桌下，但又影響了他抽菸。幸好柯南比對指甲絲毫不感興趣，因為他心事重重，正是為這原因他才提出和這個私家偵探會晤——巴克斯特在一本諮詢手冊上把自己吹噓成“阿克梅偵探事務所”的代表。

“有人偷我東西。”柯南比說．“但苦於不知道是什麼人乾的。”

“請您把詳細情況給我講講，好嗎？”巴克斯特說話時努力使嗓音達到悅耳動聽的程度，既緩慢又低沉，這是私家偵探應有的腔調。

“我的商店設在肯姆基市南部的商業區。”柯南比說，“店名是‘柯南比兒童玩具店’，我們甚至在國際上都擁有良好的聲譽。”

“那是當然，”巴克斯特奉承說，其實迄今為止他對柯南比的這家店一無所知。

“所有的麻煩都是從兩週前開始的。”柯南比接著說，“當時我們完成了新型玩具娃娃的試驗樣品——這是世界上最優秀的玩具娃娃。在它身上裝配了光纖電路和新的合成蛋白記憶系統，比過去同型別的儲存容量要大上好幾千倍。結果把它展覽在櫥窗中的第一夜，玩具娃娃就被偷了，同時失竊的還有一些工具和貴重

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