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第3部分 (第1/4頁)

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她利用學校給她的便利發奮求學。音樂語文兩科她本來精通,因此很快的得到了當時上流小姐必須具備的知識。她不斷的練琴;有一天,別的學生都出去了,單留她一個人在學校裡。有人聽見她彈琴,那技巧非常高明。智慧女神因此得了個聰明的主意。她叫夏潑小姐教低班學生彈琴,藉此可以省掉一個音樂教員。

女孩子一口拒絕。這是她第一次反抗,把威風凜凜的女校長嚇了一跳。利蓓加不客氣的回答道:“我的責任是給小孩兒說法文,不是教她們音樂給你省錢的。給我錢,我就教。”

智慧女神只能讓步,當然從那天起就嫌了她。她說:“三十五年來,從來沒有人敢在我自己的學校裡違抗我的命令,”(她這話說得並不過分)——“我這真是在胸口養了一條毒蛇。”

夏潑小姐答道:“毒蛇!真是胡說八道!”老太太大出意外,幾乎暈過去。夏潑小姐接下去說道:“我有用,你才收留我。咱們兩個之間談不到感恩不感恩的話。我恨這地方,我願意走。我在這兒,只做我份內的事,其餘什麼都不幹。”

老太太問她明白不明白對她說話的不是別人,是平克頓小姐。這話毫無效力,利蓓加衝著她的臉笑起來。她笑得又惡毒又尖酸,女校長聽了差點兒抽筋。女孩子說道:“給我點兒錢,打發我走吧。要不,在貴族人家給我找個位置當家庭教師也行,這兩條路隨你挑。只要你肯出力,這點兒事一定辦得到。”從此以後她們每拌一次嘴,她就回到老題目,說道:

“給我找個事情。反正咱們你恨我我嫌你。我願意走。”

賢明的平克頓小姐的鼻子是羅馬式的;她頭上纏著包頭布,身材又高又大,很像個大兵。大家把她當公主娘娘似的奉承,沒人敢違拗她。可是她遠不如那小學徒意志堅強,精力充沛,每次交鋒的時候不但打她不贏,而且嚇她不倒。有一回她在大庭廣眾之前責備利蓓加,不料利蓓加也有對付的法子。前面已經說過,她用法文回答,從此拆了那老婆子的臺。平克頓小姐覺得利蓓加是叛逆,是混蛋,是毒蛇,是搗亂份子;她要在學校裡保持權威,非把利蓓加清除出去不可。那時候畢脫·克勞萊爵士家裡需要家庭教師,她竟然舉薦了夏潑小姐。雖說是毒蛇,又是搗蛋鬼,也顧不得了。她說:“夏潑小姐多才多藝,造詣是極高的。雖然她對我本人禮貌稍有欠缺,不過她的品行在其他方面無可指摘。若論智力才能,她確能為本校的教育制度增光。”

這麼一寫,女校長在良心上也沒什麼過不去了。她們兩個人中間的契約從此取消,小徒弟便恢復了自由。這裡三言兩語描寫完畢的鬥爭,拖延了好幾個月呢。賽特笠小姐今年十七歲,準備停學回家。她和夏潑小姐感情很好(智慧女神曾經說過:“這是愛米麗亞唯一使校長失望的一點”),邀請夏潑小姐先到她家裡去住一星期,然後再出去當教師。

兩個姑娘從此開始做人。愛米麗亞覺得這世界五光十色,又新鮮,又有趣,又美麗。利蓓加呢,卻是有過些經驗的了。老實告訴你吧,根據賣蘋果的露出來的口風,好像她和克里斯潑中間還有好些外面不知道的糾葛。那老婆子說第一封信不是克里斯潑寫的,他的那封不過是回信。聽見這話的人,又把這口供傳給別人聽。可是這件事的底細誰也不知道。這樣說吧:就算利蓓加不是開始做人,至少她是重新做人。

她們一程程行到開恩新恩關卡的時候,愛米麗亞雖然沒有忘記老朋友,已經擦乾了眼淚。一個守衛軍官看見她,說道:“喝!好個女孩子!”她聽了這話非常高興,緋紅了臉。馬車到達勒塞爾廣場之前,她說了不少話,談到進宮覲見的情形和年輕姑娘覲見時的服裝,譬如說,裙子裡是不是得撐個箍,頭上要不要戴灑過粉的假頭髮。她還不知道自己有沒有機會進宮,不過市長開的跳舞會她是一定會有請帖的。到了自己門口,她扶著三菩下了馬車,跳跳蹦蹦的往裡面跑。她的樣子多快活,相貌多漂亮!偌大一個倫敦城裡多少個小姑娘,誰也比不過她。在這一點上,三菩和車伕的意見完全一樣。她的爹媽,還有家裡所有的傭人,心裡也這麼想。傭人們站在廳上,笑眯眯的躬著身子行禮,歡迎小姐回家。

不用說,她帶著利蓓加參觀家裡每一間屋子

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