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這番話裡帶著過深的意氣，徵士並不放心信任。舟中還有徵士帶來的山泉釀的酒，默默倒了一杯遞過去。這時正是二月會試之期，江南春早，渡口蒲草已經新綠盈把，夕陽下數只白鷗覓食，翩翩掠過水麵。麗天持杯看著窗外，忽道：“仲純有琴，可否鼓一曲《鷗鷺忘機》開我胸懷？”徵士搖頭道：“你的心還不靜，不是聽琴的時節。”

麗天憤懣之際，並不覺得自己不曾心靜，相反自覺心灰意冷到了極處，正要絕塵高蹈，對徵士這話其實是不解的，卻也不相強，道：“那也罷，待我今夏闔家歸來，定當長住你山中消暑。那時節聯榻看山月，悠然聽松風。”

他只道這許諾不久便能完成，豈料這一去，卻直到年底十一月，才奉母還鄉，而王閣老依舊留在京中做著輔相之位，無法抽身。因此麗天幾年前上京時護送祖母母親一干女眷，歸家依舊相府眷屬大船沿江而下。水程緩慢，走到二月和徵士分別的丹陽渡口，已經是冬月下旬。大船吃水深，下錨處離岸遠，江面冷雨瀟瀟，繞岸枯葦瑟瑟，看見遠處有單艙舟泊在禿樹下，傍晚昏黑，看不清舟中人，只聽見琴韻泠泠，隔水送來清音。麗天正在祖母房中定省，老人畏寒，冬夜不便開窗，只能站在篷窗下靜靜聆聽，心道：“原來仲純迎我歸來，奏的卻是《墨子悲絲》。”

這是一首悲愴的琴曲，曲意是墨子見素絲染成五色不可復潔，宛如人的清名被誣後無法辯白，為之悲嘆感傷。麗天的科場案雖然在二月間就已經覆試了結，風波卻難以消弭，一年都卷在漩渦裡無法歸來，因此才爽了年初與徵士的約定，這時聽他隔水奏琴，知道對方已經瞭解一切糾葛和苦衷，不覺百感中來。

王家太夫人年老多病，麗天母親朱氏雖然是宰相夫人，也得日夜侍候床前，這時看見兒子神情，已知就裡，於是溫言道：“仲純也是通家子弟，不必避忌，請他來上大船罷。”麗天知道自家船頭掛著相府燈籠，還有肅靜迴避的朱漆木牌聳立，在江上醒目之極，邀陳徵士的小舟過來未免損他隱士高名，想著搖搖頭，對母親的解釋卻是：“仲純是拘謹君子，我家船上還有年輕女眷，到底不便。待到婁江，相見未遲。”

可是到了婁江，逼近年關，老家親戚朋友都在，諸多人事紛擾不了，和徵士相見時也礙著有其他客人，無法訴說衷腸。倒是王冏伯因為父病歸省，也在婁江，那天和兄弟王房仲同來拜訪，頗是談了些京中事務，問道：“聽說叔父在京中上了三次辭相章疏，聖旨都不允，到底如何？”麗天搖頭道：“不是三次，家父業已五疏辭相，都未獲允復。”冏伯道：“那是天恩浩蕩，看重閣老才幹，故此一再挽留。”麗天只是苦笑，王房仲是個心直口快的人，說道：“我父親雖在病中，也聽說叔父的事，同我們說道，閣老也是意氣太過，這一年和言官攻訐頻繁，辭氣凌厲，何苦來哉？本朝言論最是厲害，叔父又處在臺閣高位，正是集矢的垛子，躲還來不及，反而去跟他們爭論不已，豈非自尋煩惱！麗天你也要勸解勸解，務必請閣老按捺住性子，不要同言官爭吵的好。”

麗天聽房仲傳的是其父的話，對於自己而言也是堂伯長輩，於是站起來受教，說道：“小弟也是唯有自責，全因年初科場之事，家父不忿小弟受辱，辯駁奏疏辭氣激烈，是以開罪言官，至今干戈難休。都是我這做兒子的罪過，實在愧惶。”房仲道：“何嘗不知道閣老咽不下這口氣？只是事已如此，爭執無益。看看申閣老，我記得他家愛婿這遭也和麗天你一道被論了科場嫌疑，一同覆試。申閣老不聲不響忍了，跟言官也就無甚糾紛，叔父何妨學學申閣老的氣量？”

科場被論和覆試，外人說來輕描淡寫，於麗天卻是難忍之恥，聽到提及只能默然。囧伯道：“申閣老和叔父不同，他家女婿還要功名，當然只好啞忍。而我們麗天——聽說這次會試，麗天告病不去，叔父又上疏奏請將麗天的解元功名也一併不要，退回蔭籍，日後按資歷獲個蔭官，再不走科場道路，這事可是真的？”麗天有些難堪，道：“家父上疏是如此說，只是聖旨並未批覆。”冏伯道：“叔父是何等人，自然言出必踐，為著言官無端生事，連麗天的功名都不要了，索性如此，憑什麼不能跟他們狠狠開交一場？總不能白白吃了這悶虧去。”

他們兄弟議論，陳徵士坐在一旁只是默默聽著，並不插話。到了傍晚辭去，麗天送完了客人又單獨送他，徵士才道：“令尊要你退回蔭籍，再不走科場道路……這是真的？”麗天道：“聖旨並未同意，只批示教家父不必謙退太過，讓我照常科舉。”徵士道：“閣老意氣正深，說了這樣的話，只怕難以收回。”麗天

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