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無不從中侵吞，以至鬻官賣爵，視官爵高低定賄賂數額。他兒子嚴世蕃也當上工部侍郎，大量中飽侵吞營建費用。

這樣的貪官權奸，嘉靖皇帝長期倚之為左右手。到晚期由於御史連續彈劾，嚴嵩終於敗露，嘉靖四十四年即皇帝死前一年，抄了嚴嵩的家，從他江西老家所抄出的財產為：黃金三萬二千九百六十九兩，銀二百零二萬七千零九十兩有餘，玉杯盤等八百五十七件，玉帶二百餘束，金銀玳瑁等帶百二十餘束，金銀珠玉香環等三十餘束，金銀壺盤杯箸等二千八百八十餘件，龍卵壺五，珍珠冠六十三，甲第六千六百餘楹（間），別宅五十七區，田塘二萬七千三百餘畝，餘玩不可勝紀……又寄貸銀十八萬八千餘（兩）（《國榷》卷六十四）。至於嚴世蕃的家產，只提到“追贓二百萬兩”。這些家產加起來，竟然超過了國家歲收和國庫所存。可是當時的百姓卻是骨肉相食，邊卒凍餒。

太監的貪汙

明代從永樂起就開始重用太監，朱棣派遣鄭和下南洋就是一例。而營建北京也是由太監阮安主持。其後有好幾代皇帝重用官僚，而像嚴嵩那種專權的首輔大臣不多。正統朝的王振，成化朝的汪直、谷大用、曹吉祥，正德朝的劉瑾，到天啟時的魏忠賢，太監的權勢達到了極點。營建皇宮自不必說，正德朝把太素殿油飾一下，就花掉二十萬兩白銀。

明代物價變動得很厲害，堪稱奇昂。按照記載，明代貧農五口之家一年的生活費大體可定為五兩至十兩白銀（赤貧農民的生活簡直無法想象。真是吃豬狗食）。那麼二十萬兩白銀可以供幾萬戶貧苦農民一年的口糧。

至於太監貪汙受賄的程度就更厲害了。根據正德朝提督東廠、司禮秉筆太監劉瑾被抄家時的財產粗略計算一下為：

黃金二十四萬錠，又五萬七千八百兩；元寶五百萬錠；銀八百萬錠，又百五十八萬三千八百兩；寶石二斗；金甲二；金鉤三千；金銀湯鼎五百；袞服四；蟒服四百七十襲；牙牌二櫃；甲龍甲三十；玉印一；玉琴一；獅蠻帶一；玉帶四千一百六十。又得金五萬九千兩，銀十萬九千五百兩，甲千餘，弓弩五百。（見《國榷》卷四十八）

當正德皇帝看到這份財產清單的時候，並不介意，只是見到弓甲才發怒，認為劉瑾要造反。他把劉瑾財產沒收之後，不交國庫卻貯藏在他的秘室豹房，作為皇帝個人揮霍的私財。由於他荒淫無度，在祭祀天壇跪拜時嘔血不止，回宮後很快就死了。

動用官軍營造私宅

明代營建皇宮和北京城，除募集工匠外，官軍是一支主要力量。因此工部和兵部發生密切關係。太監和工部官員可以公然借營建貪汙受賄，而掌管軍隊調動的官員或者和兵部有關係的官員，在撈不到營建肥缺的情況下，要從軍工身上撈一把。有的官僚公然動用大批軍士營建私宅。在成化朝，太監汪直當權，手底下有兩名兵部官員陳鉞（兵部侍郎）、王越，還有一個平衛左所的武官朱永。這些人動用了兩千軍工為自己營建私宅。這件事不見於官史，但透過一件戲劇性的資料留存下來。當時宮廷有一次宴會，當中穿插了一個滑稽節目（這是中國宋金以來雜劇的形式），一個叫阿醜的宮廷御用演員，假扮成穿軍服的太監，挾雙斧，踉蹌而前。人問之，曰：我汪太監也。已，左右顧其手，曰：吾惟仗此兩鉞耳（陳鉞、王越）。又一次，朱永時役兵治私第。阿醜復裝為楚歌者曰：吾張子房，能一歌而散楚兵六千人。曰：（似相聲中之捧哏者）吾聞之楚兵八千人，何以六千？曰：其二千在保國府作役耳！上笑，永懼而罷役。（《國榷》卷三十九）

這個叫阿醜的演員很善於插科打諢，透過這段戲劇性的表演，可以看出當時太監官僚動用軍士為自己建造私第，竟達兩千人之多。那麼用民工和為皇宮準備的木料磚瓦以營私，則可想而知。當時一些御史所不敢彈劾的事，卻由一個服賤役的演員阿醜把它公之於宮廷宴會之上，可見明代政治###到何等地步！

明朝曾鑄造出世界最先進的大炮

黃一農

一直以來有種說法：“中國發明瞭火藥，卻拿來造煙花。”事實上，中國在明末清初時期，由於西學東漸的影響，西方先進的科學技術與中國工匠卓越的創新精神結合在一起，曾經鑄造出當時世界上最為先進的大炮。但是，這短暫的輝煌卻在清朝中後期逐漸走向衰落。

明末中國人在無潛水裝備情況下成功打撈西方沉船大炮

萬曆四十七年（1619年），明軍在薩爾滸之役中慘敗於努爾哈赤。而此時精通西學的徐光啟在朝中得到重用，他積極

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