第7部分 (第1/4頁)

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這兩家的住宅雖然相距不足半英里，卻彼此不能相望。不過，從前廳門口往前走五十碼，她可以順著庭園往下看去，牧師住宅及其園地盡收眼底，就在村子裡大路那邊，地勢微微隆起。她一眼看到那夥人就在格蘭特博士的草地上——埃德蒙和克勞福德小姐兩人都騎在馬上，並肩而行，格蘭特博士夫婦、克勞福德先生，帶著兩三個馬伕，站在那裡觀看。範妮覺得這些人在一起很高興——他能聽到他們的嬉笑之聲。這嬉笑聲卻沒法讓她開心，她奇怪埃德蒙居然忘記了她，心裡不禁一陣酸楚。她目不轉睛地望著那片草地，不由自主地瞅著那邊的情景。起初，克勞福德小姐和她的騎伴徐步繞場而行——那一圈可真不小。後來，顯然是經小姐提議，兩人催馬小跑起來。範妮天生膽小，眼看克勞福德小姐騎得這麼好，感到非常吃驚。過了一會，兩匹馬全停下來了，埃德蒙離小姐很近，他在對她說話，顯然是在教她怎樣控制馬韁，並且抓住了她的手。範妮看見了這一幕，或者說並非視力所及，而是憑想象捕捉到的。對於這一切，她不必感到奇怪。埃德蒙對誰都肯幫忙，對誰都很和善，這難道不是再自然不過的事情嗎？她只是覺得，克勞福德先生完全可以讓他省了這份麻煩。他身為做哥哥的，本該由他自己來給妹妹幫忙，這是再合適，再恰當不過了。可是，克勞福德先生雖然給吹得為人敦厚，雖然那麼會騎馬趕車，但卻不大懂得這個道理，和埃德蒙比起來，毫無助人為樂的熱忱。範妮開始覺得，讓這匹馬承受這樣的雙重負擔，未免有些殘酷。她自己被人遺忘也就罷了，這匹可憐的馬還得有人牽掛才行。

她對這一位和另一位所浮起的紛紜思緒很快平靜了一些，因為她看到草地上的人群散了，克勞福德小姐仍然騎在馬上，埃德蒙步行跟著。兩人穿過一道門上了小路，於是就進了庭園，向她站的地方走來。這時她便擔心起來，惟恐自己顯得魯莽無禮，沒有耐心。因此，她急不可待地迎上前去，以免他們疑心。

“親愛的普萊斯小姐，”克勞福德小姐一走到彼此可以聽得見的地方便說，“我來向你表示歉意，讓你久等了——我沒有理由為自己辯解——我知道已經超過時間了，知道我表現得很不好。因此，請你務必要原諒我。你知道，怎麼應該永遠受到原諒，因為這是無法醫治的。”

範妮回答得極其客氣，埃德蒙隨即補充說：他相信範妮是不會著急的。“我表妹即使想比平時騎得遠一倍，時間也綽綽有餘，”他說。“你叫她晚動身半個小時，她倒因此更舒服了。雲彩現在出來了，她騎起來就不會像先前那樣熱得不好受了。但願你騎了這麼久沒把你累著。你還得走回家，你要是不用走回去就好了。”

“跟你說實話，騎在馬上一點也不累，”克勞福德小姐說，一邊由埃德蒙扶著跳下馬背。“我很結實。只要不是做我不愛做的事，無論做什麼我都沒累過。普萊斯小姐，真不好意思讓你久等了，我希望你騎得快快活活的，也希望這匹心愛的，討人喜歡的，漂亮的馬樣樣令你滿意。”

老車伕一直牽著他那匹馬在一旁等著，這時走過來，扶範妮上了她自己的馬，隨即幾個人便動身朝庭園的另一邊走去。範妮回過頭來，看見那兩個人一起下坡向村裡走去，她那忐忑不安的心情並未得到緩解。她的隨從誇獎克勞福德小姐騎馬多麼機靈，自然也不會讓她心裡好受。克勞福德小姐騎馬的時候，他一直在旁邊觀看，那興趣和她範妮的興趣幾乎不相上下。

“看到一位小姐騎起馬來這麼大膽，真是一樁賞心樂事啊！”他說。“我從未見過有哪個小姐騎得這麼穩當的。她好像心裡一點也不害怕。跟你大不一樣啊，小姐。你從開始學騎馬到下一個復活節，整整六年了。上帝保佑！托馬斯爵士第一次把你放在馬背上的時候，你抖得多厲害啊！”

到了客廳，克勞福德小姐也倍受讚揚。兩位伯特倫小姐十分常識她那天生的力量和勇氣。她像她們倆一樣喜歡騎馬，一開始就騎得這麼好，這一點也像她們倆。兩人興致勃勃地誇讚她。

“我早

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