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後來聽何田說,好多獵人喜歡入冬時把頭剃光了,怕長蝨子。易弦一陣噁心。小船彙集在河灣排隊等岸時,倒也有幾個長得還算周正的年輕小夥子,可近了一看,也都粗糙得不行。船靠得再近一點,易弦生怕這些臭男人燻到何田。把小船停在指定的位置拴好,何田易弦抬著木箱,踩著架在岸邊的木板上了岸,有人給他們發了個牌子,“有人叫號你們就過去。”那人指指隊伍最前面一排小棚子。那排小棚子排在紅色的大帳篷外面,每個小棚子下面都坐著一個驗貨的皮貨商人。貂皮的價格倒沒像那位婆婆想的跌得嚇人,可也不高,每種貂皮的價格都列在一個紙牌上了,每個棚子上掛著一個。何田心算了一下,覺得尚可接受。很快叫到了他們的號碼,何田惴惴不安抬著箱子走過去,在商人分類檢視貂皮時才想到,城主會不會授意他們故意降低貂皮的分類呢?把紫貂被評成黑貂,價錢就差得多了!往年,如果有的商人不厚道,獵人們只要拿走自己的貂皮再找別的商人就行,今年看起來,可沒這回事了。不料,商人給的評級十分公允,看到何田的貂皮有四百多條,質量大多上乘,他們又叫了兩三個夥計來評級分類,量長度,一邊唱數分揀,另一個人一一記下來,問何田,“小姑娘,你識字識數麼?”何田突然間靈光一動,說,“我不認字。數嘛……還差不多。”她是想看看這些人到底會不會坑騙獵人,沒想到,這些人還真是很厚道,居然算得一點沒錯。何田拿著厚厚一點錢,有點懵。收貂皮的商人們還指點她,“出去往左轉,就有賣鹽鐵種子布匹的,小心點收好錢,出了帳篷,城主的官兒們可管不了小偷。”出了皮貨商人的帳篷,何田問易弦,“怎麼回事?城主在河道上建閘門不需要錢麼?”“哼,這叫市惠。就是給你好處,讓你覺得他好。”易弦抱著雙臂,冷笑,“我猜城主已經收了商人們的稅了。”“那他們會願意?”“你沒看見一路上都有火槍手麼?從前商人們來收皮貨,也得請保鏢吧?”“那是。”確實。不僅有獵人被打劫,春季匪盜橫行時,滿載而歸的商隊也是匪盜們的目標。只會算賬的商人和每天帶著槍跟熊狼打交道的獵人相比,當然是商人更容易下手。“商人們交給城主的稅是有明目的,是保護費。如果城主真能保他們來去平安。這稅他們就交得甘心了。”便是不甘心,也沒法子。往年交易都是在這裡,今年突然要交稅了,可是沒法改交易地點啊。要是想逃稅、走私,怎麼也得等到明年了。可要是城主的保護確實得利,交的稅比起請保鏢嚮導、開闢新集市、走私要省錢,恐怕以後就成了定例了。何田又有問題,“商人交了稅,城主派人保護他們,雙方都得利了,可是原先當商人保鏢那些人就失業了。他們怎麼辦?城主的‘惠’沒給他們呀。”易弦又冷哼,“從前那些保鏢可以投靠城主啊,那些沒了營生的盜匪也可以棄暗投明,當城主的火槍手嘛!不願意的,城主就乘機討伐,建立威信,又擴大勢力範圍。”何田若有所思,“那……以後城主會不會直接讓我們用貂皮納稅?他派人收貂皮?”易弦笑了,“那就看他有多聰明瞭。當然可以這麼做,可是獵人們不願意捕貂的話,貂皮從哪兒來?獵人們又都有槍。再說,他難道能派誰進山收稅?”“哦。”何田點點頭,又問,“那商人交了稅,難道不想從我們身上把這份稅金給賺回來?”“所以他才定了價格。估計也派了人監督是不是有商人故意壓價。這又回到上個問題的答案了,要是沒人願意捕貂,這條商路就斷了,無利可圖,大家都吃不到。涸澤而漁是下策。你從水鴨子窩裡拿蛋,不也一個窩最多拿兩個麼?”兩人正說著,到了買賣鹽鐵種子的市場門口,這裡也有人把守,問何田要了號碼牌說,“先交稅,再進市場!”何田和易弦對視一眼,果然,城主建閘門、派兵全是要錢的。收貂皮的商人這邊和獵人交易完,就有人把他們收到的錢數登記下來送過來,憑號入門,沒賣貂皮的人,全被趕到另外一邊,從大帳篷圍成的四方城的東邊小門進來。稅率是十成抽一成,何田交稅時深感肉痛。易弦還火上澆油,“沒準進去買東西也得交稅。你剛交的是所得稅,那叫消費稅!”何田聽到稅金名目頓時捂住心口,“嘶——”作者有話要說:今天文裡沒有吃食。但也祝大家用餐愉快。 惡犬把持了北方森林的皮貨交易市場, 就等同把持了這片森林中山民的生計。也許這是位不想涸澤而漁的城主, 也許他是真的要市惠,獵人們買東西不交稅, 商人們也沒敢哄抬物價,東西雖然比去年貴了些,但樣樣齊全, 漲價也在不會令人肉痛的範圍內。尤其是必需品, 食鹽、鐵鍋之類,不僅沒漲價,還降了一點。就如易弦所說, 如果獵人們覺得這個“官方”市場不值得

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