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洋商們知道他們是清朝官員,來者不善,但不知道是誰派來的,有膽大的問通譯:“你們是從哪個衙門來的,為了何事?”通譯用英語說了兩句。洋商們一聽是受欽差大臣林則徐所差,前來下通牒,一個個臉兒都嚇白了。他們雖然是外國人,但是,如今居住在中國的土地上,就得服從中國官員的管束。所以,陸陸續續、三五成群地聚攏到大廳,一個個站在地上聳肩攤手,面面相覷。
李大綱見人來得差不多了,便把通牒舉起,高聲朗誦。他念一句,通譯就翻譯一句。通牒上是這麼寫的:
大清帝國一品頂戴特命欽差大臣諭令:
為肅清鴉片之害,整頓廣州治安,維護正當通商事。
我朝皇恩浩蕩,應英人再三請求,開闢廣州為商埠,准予萬國與我通商,以互通有無。然有些洋商棄正就邪,專一販運鴉片,毒我臣民,牟取暴利。
我皇上仁慈寬厚,為此一再降詔勸勉,而洋商忠言逆耳,竟無所收斂,視天朝法令如兒戲。是可忍,孰不可忍!
本大臣奉旨來粵查禁鴉片,勢必雷厲風行,全始全終,斷無中止之理。勸爾等奉公守法,莫懷僥倖。
限各洋商於五日內將所存鴉片如數交出,聽候處理,並具結保證,今後不再夾帶鴉片上岸。如是者,本大臣准予繼續通商,平等對待,並保護其人身安全。如逾期不交,膽敢頑抗者,貨即沒收,人即正法,停止一切貿易,決不寬貸!望一體周知!
此諭令以發出時生效。
參將李大綱反覆讀了三次。洋商們聽完,臉都變形了,大廳之中一片寂靜。李參將把通牒交給一個管事的洋人,一轉身,帶著來人出了十三行,回行轅交令去了。
李參將等人走後,眾洋商如夢方蘇,像一窩蜂似地跑上二樓,去找顛地和義律。
當時,義律和顛地都躲在二樓的小客廳裡,把門開條縫,聽著樓下大廳內的動靜,所以,把通牒的內容也聽得清清楚楚。李參將等人走後,義律一蹦老高,把牙咬得咯咯作響。心裡說:姓林的,你真是我的死對頭!顛地抱著腦袋,縮到沙發裡,一言不發。
正在這時,“呼啦”一聲,洋商們闖了進來。一個個好像掙命似的,舉手過頭喊道:“義律閣下,快想個辦法吧!”“上帝呀,這簡直太可怕了!”“義律先生,你倒是說呀!我們的鴉片交是不交?”嚄!你聽吧,七嘴八舌頭,粗細高低音兒,什麼調門兒都有,差點兒把房蓋兒給鼓起來。
義律被吵得夠俄,他咬著下嘴唇,瞪著狐狸眼,足有五分鐘沒說話。突然,他像觸電似地,緊握雙拳,把兩臂使勁兒往上一舉,大聲吼道:“別吵,都不準吵!”這一嗓子,洋商被嚇得趕緊把嘴閉上,誰也不再嚷了。這時,義律把怒火壓了壓,說道:“各位先生們,安靜點兒,都聽我說!方才出現的這件事情證明,林則徐的確很難對付。但是,我們不能被他嚇住,更不能亂了陣腳。他這個所謂諭令,是極其野蠻的,這是對大英帝國的挑戰,是對所有文明國家的攻擊和誣陷,這是我們絕對不能容忍的!為此,我們要向清朝政府提出強烈抗議!同時,我還要命令我國商人,奉勸我國的朋友們,鴉片嗎,一兩也不交,我倒要看看這個姓林的能把咱們怎麼樣!”
這時,在義律對面的那個美國旗昌洋行的洋商樂了:“閣下,您不僅是英國商人的衛士,也是我們美利堅合眾國商人的保護人,我向你致以崇高的敬意。不過,從目前形勢來看,似乎不該採取硬碰硬的辦法,還是策略一些為好。先生們,你們說呢?嗯?眾洋商們聽了,有的贊成義律的主張,有的同意美國商人的看法,有的無加可否。整個客廳內一片議論之聲。
這時,顛地從沙發上站起來,無精打采地說:“我欣賞這位美國先生的高見。義律先生閣下,你的頭腦應該冷靜一點,硬碰硬會吃虧的。您說呢?”義律反問顛地:“依你之見?”顛地說:“我以為應該採取軟硬兼施的辦法。比如說,我們是不是交出一部分鴉片,給林則徐一點面子。然後嗎,再用金錢運動運動,也許可以轉危為安。假如他仍不給我們情面,我們再採取強硬的辦法也不為晚!”洋商們都認為顛他說的是上策,紛紛舉手表示贊同,義律見眾意難違,也勉強同意說:“那就先試試看吧!”
三天之後,義律派人交出一千一百箱鴉片,也沒有出具結。林則徐沖沖大怒,馬上派李大綱來見義律,指責他是破壞禁菸的罪魁禍首。再一次提醒他交出所有的鴉片,少交一兩也不行!幾天過去了,洋商們仍耍死狗,沒有一點反應。林則徐立刻傳令,派兵封鎖了十二行,切
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