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旗艦上早已佈置得煥然一新。船上高懸著英國的米字旗和大清國的黃龍旗,在旗竿的四周還掛著五色彩旗。在甲板上安放了兩排桌子,桌後放著兩排沙發椅。每張桌子都放著花瓶,瓶中插著鮮花,還有各種點心和飲料。
琦善一看英國人對他這樣熱情接待,更是受寵若驚。喬治、義律、伯麥上前和琦善熱烈握手,然後分賓主落座。喬治首先站起來發言:“尊敬的欽差大臣閣下,您的光臨,使我們感到榮幸,我僅代表我的同事,向您和您的同事,表示熱烈歡迎!”琦善聽罷,感激涕零,忙起身道:“不敢,不敢。敝人蒙各位如此熱情接待,真感激不盡。我代表我的同事們向總司令閣下與諸位先生們致謝!”琦善說罷,響起了熱烈的鼓掌聲。相互客套完畢,雙方又把參加會談的人員做了引見。
上午十點,談判正式開始。喬治在談判會上首先發言:“兩個月前,我與閣下在天津會面,就我方提出的五項條件商談時,閣下表示如果英軍退回廣東,當有滿意的結果。依我理解,貴國對五項條件已經完全接受了。現把閣下請來,就是把每個條件的具體內容定好,履行一下正式手續,好在法律上生效。”琦善滿臉賠笑說道:“對極了,對極了。‘空口無憑,立字為據’嗎,當然要履行一個手續嘍!請問總司令閣下,不知五項條件的內容有無變動?”“您太聰明瞭!欽差大臣閣下,五項條件基本未變,只在具體內容上有所增減。”喬治側身說道:“副司令閣下,請你把條件給欽差大臣念一遍。”“是。”伯麥答應一聲,把條款詳文展開,高聲朗讀,並對每條的具體內容一一做了解釋。
伯麥道:“第一條,包賠英國商人全部損失費用。林則徐來廣州查禁鴉片,使英國商人受到了巨大的損失。我們算了一下,數目是相當驚人的,貴國必須賠償。後經我們再三考慮,鑑於琦善大臣閣下為我們出了不少力,為了表示感謝,儘量壓縮賠償數字,只要求大清國賠償白銀六百萬兩就可以了。”伯麥說到這裡,把琦善嚇得吐了下舌頭,心裡的話:幸虧我給他們一些好處,不然的話,我的天哪,把國庫倒過來也填不滿他們的胃口。伯麥繼續說道:“你們大清國無是生非,我國政府才被迫出兵。結果,被你們擊沉兵船數十艘,擊斃擊傷英軍近千名。所以嗎,這第二條要求你們賠償軍費白銀六百萬兩。”怡良、餘保純聽了,直冒冷汗!他倆偷著看看琦善,只見他繃著老臉,坐在那兒像個木偶,毫無表情。此時,又聽伯麥接著說道:“貴國一貫以天朝自居,視我國為‘蠻夷小邦’,鄙視我國臣民。今後,要求兩國平等往來,大清皇帝陛下對我國女王陛下,應以平等禮儀相待。”琦善聽罷,點頭說道:“好說,好說。”伯麥繼續說道:“以上是第三條款。再說第四條,把廣州闢為正式通商口岸。在此以前,貴國對廣州這個貿易港口忽開忽閉,常使貿易中斷,以致英商蒙受很大損失。從條約生效之舊起,中國一方無權關閉;否則,英商的一切損失,將由貴國承擔。”伯麥接著說:“第五條,原來提到貴國政府割讓一島或數島給英國,後經我們磋商,只把香港一島讓給我們就可以了。”琦善聽罷,呆呆發愣,半天也沒喘過氣兒來。原來他對喬治提出的割讓一島或數島,這件事還沒有往心裡去。只盼著英國退兵,皇上滿意就行,所以就哼哈答應了。可是,今天人家一叫真兒,他才想到這是關係到領土主權的大事,不敢做主。所以,愣在那兒了。
“欽差大臣閣下,您都聽清楚了嗎?就請簽字吧!”喬治高聲地催問著。廣東巡撫怡良一看琦善還在發愣,就捅了他一下。琦善這才如夢方醒,擦擦頭上的冷汗說:“都……都聽清楚了。不過……我以為這些條件太苛刻一點,我大清皇帝恐難接受!”
喬治一聽就火了,青筋立刻蹦起老高,大聲喝道:“豈有此理!這五項條件,你在大沽和我商談退兵的時候,不是都答應了嗎?現在,經我們再三研究,已經降低了不少,你們的皇帝因何不準?我看,是你琦善不準吧?”喬治這一發火,有幾個英國軍官站起身來,怒目橫眉,有的握刀,有的舉槍,看意思要武力解決。
義律十分狡猾,怕把事情弄成僵局,到嘴的肉吃不著了,所以,馬上站起身來打圓場:“決把刀槍放下!我們英國人心直口快,請欽差大人原諒!不過這字嗎——是一定要籤的。”琦善把兩手一攤,為難地說:“敝人實在做不了這個主,需啟奏皇帝之後才能定局。我想……這損失費嗎,還好辦一點;唯獨割讓香港的事情,我可沒有把握。因此,我要求暫緩簽字,從長計議。”喬治一聽,惡狠狠地說:“你既然提出暫緩簽字,我們就保留自己的意見。我現
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