2. 第一章 少年 (第1/2頁)
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久旱逢霖,天降貴雨,偏生是在夜裡。
無數水珠撲面而來,砸的人睜不開眼,崎嶇小道路面鬆軟,馬蹄深陷泥濘,目光所及,皆是一片烏漆麻黑,委實不是追捕的好時機。
一路行來,雖條件惡劣,可隨行之人,無一抱怨不耐,林如海心中寬慰,一馬當先朝前奔去。
幾個月前,林如海負責的江南鹽道,開始收受鹽稅。卻不想今年的稅收,相比於去年竟足足少了三成,這其中定然有什麼貓膩。
國庫收不到銀子,自然要發落鹽科官員,其中作為兩淮巡鹽御史的林如海,他主管的就是收繳江南鹽稅和監督鹽商買賣,因此更是首當其衝。
所幸他任職期間,江南鹽道平靜無虞,稅款徵收、鹽商買賣從未出過差錯。皇帝這才令他將功贖罪,將這回的事查個清楚明白。
經過明察暗訪,不眠不休了幾個月,林如海等與鹽科有關的官吏,才找出事發的原因。
原是近一年來,有些鹽商沒有來官衙領取鹽引,暗地裡卻繼續做著販鹽的買賣。可沒有鹽引,朝廷並不會給鹽商提供食鹽,他們也不能進行銷售。
那這些銷售的鹽,從何而來?只能是他們販取私鹽買賣。
然而自本朝開國以來,就明令禁止私鹽買賣,違者輕則流放充軍,重則秋後處斬。如此嚴刑之下,很少會有鹽商頂風作案。這回能這麼明目張膽,明顯是內部有人保駕護航。
經過層層探查,確定了一個人。此人是兩淮鹽運使,正是在他管轄的範圍內,出現販賣私鹽的情況。可還沒等到提審此人,就得到他拋棄所有逃跑的訊息,因此眾人才來此地追捕。
今夜,勢必要逮住那個人,否則非但這幾個月白白辛苦一場,天子御案那邊更是難以交代。
思及此,林如海將馬鞭揮得愈發用力,不一會兒,竟與後方拉開不小的距離。諸位同僚見此,心神一振,皆駕著馬一溜煙追去。
雨聲混著鞭子聲,夾雜著馬鳴,在這荒山野嶺裡,奏響了奇異的樂章。
一路行進,雨勢漸無,方才還有點蹤跡的要犯,此時卻一絲動靜也無。
林如海放緩速度犯了難,這會天色實在太黑,所處之地又十分陌生,若是分頭搜捕,恐生事端,可若是放棄抓捕,下一次又不知何時才能尋到那人。
他放任馬兒踱步向前,心中不斷思索對策,身邊常跟著的下屬便拿著火把近前照路。
“誰在那裡!”
呵斥聲嚇得林如海一激靈,抬首去尋,果然看見不遠處的山崖下,杵著一個人影。
那人身量瘦小,明顯不是他們的目標,可半夜三更的,站在那裡做什麼?
林如海招呼隨行眾人,騎著馬呼啦啦的,不過喘息間便趕到近前。
“你是誰家小孩?半夜三更在此意欲何為?”馬蹄還未站定,下屬惡狠狠的聲音便響起來
藉著火光依稀能瞧見,那是一個形銷骨立的少年,約莫十一二歲,此時不僅滿臉髒汙,頂著一頭亂糟糟的頭髮,穿的也破破爛爛,腳邊不遠處還滾著半拉饅頭。
那少年似乎被這群人嚇的不輕,好一會才小聲道:“我是北方來的,沒地方躲雨。”
諸人聽到此語,心中都不由泛起一陣黯然。
此地叫做樂康縣,雖屬江南範圍,卻已經靠近北地中州。
近年北地天降大災,足足兩年不曾下雨,不少百姓餓死家中,有能為的也早早逃難。
樂康縣地處要塞,許多災民逃難時都會經過這裡,因此在這遇到如此模樣的人,並不奇怪。
“你可有看到一個四十多歲的中年男人,身形微胖,留有長髯,身上還揹著個大包袱,急匆匆從這裡經過。”
許是問話的人,聲線變得平和起來,少年抬起頭,在火光的對映下,一雙黑亮亮的眼睛嵌在皮包著骨的臉頰上,大的駭人。
他眉頭皺緊,盯著地上的饅頭回:“我一直在這裡,並未見過什麼人。”
少年這般回答,眾人便不敢再浪費時間,又駕著馬繼續朝前方去了。
臨走前,林如海特意回頭看了一眼,發現他已不在盯著饅頭,反而轉過身望著山崖那側。
隨後不過走了一里路,林如海就下令所有人滅掉火把,下馬在原地悄聲等待。
眾下屬雖不解,卻相信他的判斷,依言照做。約莫一盞茶的功夫過去,便跟著他又返回方才那地方。
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