第7部分 (第1/4頁)

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“聽說薛中丞叮囑招募委員，到湖南募勇，一定要挑那經過訓練，歷過戰陣的老兵，庶幾乎一經招募足額，便可成隊，一經成隊，便可出仗，一經出仗，便可成功。”

李鴻章聽罷哈哈大笑，倒弄得錢鼎銘愕然不知所措，以為自己說錯了什麼話？

“調甫兄，你也在珂鄉帶過勇，打過仗，倒想想看，世界上有那樣的事嗎？照薛中丞的如意算盤，銀子花出去就可以打勝仗，那何不打銀子？兵勇槍炮都不用，只拿大把銀子撒出去，長毛就會望風披靡！天下豈有斯理？”

“是呀。”錢鼎銘說：“我們也覺得薛中丞求功太切，反倒不可倚靠。”

“倒也不是求功太切的毛病——”李鴻章把下面的話嚥住了，薛煥的如意算盤，毛病出在什麼地方，他還不肯教給錢鼎銘學個乖。

聽完李鴻章的報告，曾國藩也覺得薛煥派委員到湖南募勇的辦法，天真得可笑。“經過訓練、歷過戰陣的老兵”，如果是能打仗的，何不在外頭打仗立功，跑回家鄉去幹什麼？薛煥所說的那些“老兵”，其實是湘軍各營的潰勇，或者被裁汰資遣回籍的“兵油子”，成事不足，敗事有餘。照曾國藩以威繼光遺規訂立的招募條件，是決不能合格的，李鴻章也服膺這些道理，所以一聽錢鼎銘的話，忍不住哈哈大笑。

“老師，”當笑話談完了這件事，李鴻章正色說道：“薛中丞散漫花錢，一定會把湖南的風氣搞壞，未曾入營，先多方需索，以後我們去募勇就難了。只怕九叔回湘招軍，也受他的影響。”“九叔”是指曾國荃，其實國荃的年紀比李鴻章還輕，不過照世交規矩，不能不這樣尊稱。

“那倒還不至於。”曾國藩徐徐說道，“其實淳樸農夫，何地無之？少荃，你也不妨回你家鄉去招募一支勇看。”

李鴻章異常機警，聽出曾國藩無意中透露，有讓他帶兵的打算，他所求的就是這個機會，但不出則已，一出也得像左宗棠那樣，擔當方面，才能舒展懷抱，所以這時出以沉著，淡淡答道：“那是以後的事，眼前援滬一節，總要老師先定下主張，才好措手。”

“餉源是要緊的。”曾國藩徐徐答道：“胡潤芝當年在武昌，月籌４０萬，供饋長江上下游，如果不是他，何有今日？”

“就是這話囉！”李鴻章趕緊介面：“上海一地，每月所收關稅厘金，可用來作軍餉的，總有六七十萬。比胡潤帥當年的收入還多。而且一出一入，所關更巨。”

曾國藩點點頭：“我也知道。上海是要想法子守住的。我想寫信找沅甫來商量，看他所募的六千人，能不能先用在上海？”

李鴻章心想，曾國荃一心想收復金陵的大功，不見得肯到上海。但這話自己不便說，說了倒像自己想討這個差使似地。老師的意向不明，躁進怕為他看不起，不如不說。

不說卻又不可，緩不濟急的話，應該可以說的。於是他這樣答道：“老師，蘇紳望安慶，如大旱之盼雲霓。而且長毛‘二李’，裹脅幾十萬人在浙西，一旦猛撲上海，後果不堪設想。老師若是定了宗旨，請九叔帶隊赴援，那也就不必再商量了。逕自寫信給九叔吧！”

“沅甫的脾氣你是知道的，凡事要出於他的自願，才能堅忍不拔。強使行之，並非善策。”曾國藩想了一下又說：“世事千頭萬緒，還得要從長計議。眼前先不談可行的，要先談不可行的。少荃，我倒請教，現在有一大支兵將在這裡，千里迢迢，重重阻隔，怎麼到得了上海？是不是一路打過去？要打，當然先打金陵；若非如此，用哪條間道？這些疑問，如果瞠然不知所答，那就無從談起了。”

一句話將李鴻章問得啞口無言，不過他的心思極快，心裡在想：“既然錢鼎銘能來，我又為什麼不能去？”這樣自問著，突生靈感，脫口便喊了聲：“老師！”

喊了這一聲，卻又不響了，只怔怔地看著老師，眼中流露出喜悅而迷惘的光芒，曾國藩一看就明白，從容問道：“少荃，你有什麼好主意？”

“門生有個主意，不知道行不行。我看，此事非借重洋人不可。”

“你是說，照他們在上海的辦法，也是募洋將洋兵，替我們來打仗？”

“不是。不是募洋將洋兵，是以重金募洋商。”李鴻章放低了聲音說：“門生打算僱幾條洋商的大火輪，載運兵勇，鼓掉東駛，一路衝過去。老師看行不行？”

曾國藩閉目不語，眼中浮起一幅景象——這幅景象出現在這年初夏，胡林翼應邀到東流商議進兵方略，曾國藩邀他登上安慶城外的龍山，視察形勢。骨瘦如柴的胡

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