第26部分 (第1/4頁)

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“老兄眼光很厲害，佩服之至。”劉不才問道，“海寧局勢起了變化，你作何打算？”

“到了上海再說。海寧，總歸是不會回去的了。”

“寶眷呢？”

“我孤家寡人一個。”

“跟我一樣，無牽無掛，在這個亂世，再幹淨痛快不過。”

劉不才很高興地說，“文山兄，光棍一個人，住在上海最好，吃喝嫖賭，樣樣方便。你如果不嫌棄，我們一起做生意好不好？”

“怎麼不好？”沈文山笑道，“我一上船，把事情看清楚以後，就盤算好了，到上海還是回我的老本行。”

“你的本行是啥？”

“我們都是湖州人，你想想看，會是啥行當？”

“這樣說起來，我們不但是同鄉，還是同行，你一定也做絲生意？”

“對了。”沈文山說，“我本來是寶順洋行跑街，專門兜攬絲生意，那年經過嘉興，為長毛抓住，一直脫不得身，現在可是要脫離苦海了。”

聽他這一說，劉不才越發高興，既是做絲的內行，又會講外國話，跟洋行有過淵源，應該是朱大器極好的一個幫手。

因此，兩人談得越發投機，自晨及午，始終在一起盤桓。

到了午飯時分，一帆順風，已經過了澉浦，突然間，水手譁然，連呼落帆。劉不才與沈文山急忙出艙，只見兩隻“快蟹大扒”的外海水師戰船，分左右兜截，船頭上有人不斷揮旗，是示意停船的訊號。

“來了！”劉不才很沉著地問道，“要不要通知艾立克？”

沈文山想了一下答道：“我去告訴他一聲，讓他在艙裡，不必露面。”

“好，你去通知艾立克，我去通知楊二。”

等他們分頭取得聯絡，再回到船頭時，水師官軍已經派出兩隻舢板，漸漸接近。接引上船的是一個戴暗藍頂子的武官，八名持刀持槍計程車兵，劉不才不亢不卑地作個揖，很謙和地問道：“想來是檢查？”

“你是幹什麼的？”

“我們是替常捷軍採辦補給。”劉不才說，“有旗號公事在這裡。請過目。”

旗幟公文，一一呈驗，這位軍功出身的四品武官倒認得字，“你姓孫？”他問。

劉不才一楞，但立刻想起，公文上記載的孫子卿的名字，便連連點頭：“是！我叫孫子卿。”

“你們採辦的是什麼？”

“麵粉、牛肉，還有洋人用的雜貨。”

“上過稅沒有？”

“跟總爺回話，”劉不才陪著笑說，“採辦洋將的軍需，向來不完厘稅的。”

“這上面並沒有寫明是些什麼東西，也沒有數目，誰知道你們夾帶了私貨沒有？”

“不敢做違法的事。”

“公事公辦。我要抄查。”

這一抄，底蘊盡露，將惹出極大的麻煩，劉不才相當著急，但又不能拒絕抄查，只能硬起頭皮，裝得很坦然地：“是！

是！請！“

“你們分開來查。”那武官吩咐他的部下，“有沒有私鹽，格外要留心。”

“決沒有私貨，更沒有私鹽，鹽包是潮的，一望而知。”劉不才看他戴的是暗藍頂子，料他的官職跟王錫馴一樣，是正四品都司，便很謙恭地說：“抄查得有一會功夫，都司老爺請到艙裡吃茶，外面太冷。”

聽他語言動聽，這位都司點點頭，領了他的情。到得艙中，劉不才奉茶敬菸，張羅得很殷勤，同時心裡在打主意，決定送上一個大大的紅包。但是，這得有人代為招呼，自己才好脫身去取銀子；偏偏沈文山不知道跑那裡去了？要緊關頭不得力，看起來這個人的用處也有限。他心裡在想。

就這當兒，聽得外面有爭執的聲音；劉不才急忙趕了出去，只見沈文山叉腰站著，神氣活現地高聲嚷道：“不能查、不能抄！請你們官長過來，洋人有話要請教。”

劉不才陡然領悟，沈文山預備將艾立克搬出來唬人。此時此地來說，這是絕妙的一著，便桴鼓相應地先放出排解的聲口：“文山、文山！有話好說。這幾位是公事公辦，不要讓洋人難為他們。”

艾立克出現的時機也很好，就在這時候，探頭出艙，他的身材瘦長、尖鼻子、黃鬍鬚、藍眼睛，樣子長得很威嚴，雙手插進褲袋，往那裡一站，顯得凜然不可侵犯似地。

那位都司自然也露面了，在士兵面前，他不能不擺個官長的樣子，冷冷地喝問：“吵什麼？”

“

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