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高俊倒也直言不諱：“唐先生，我為太子付出的夠多了，如今獨孤後視我為眼中釘，我能不為身家性命著想嗎？”

“正是為了身家性命，大人才更當力保太子。”唐令則耐心曉以利害，“倘若太子失勢，楊廣登基，還會有你我的身家性命嗎？大人如今退步只是死路一條，只有進取，才能拼出生路。”

高俊默然，他何嘗不知這個道理。可是，憑他和太子的力量，鬥得過獨孤後與楊廣嗎？

家人稟報，劉安來傳聖旨。高俊與唐令則面面相覷，都猜不透吉凶。唐令則躲入後堂，劉安宣讀罷文帝口諭，高俊只得按程式謝恩。

送走劉安，高俊滿腹狐疑對唐令則說：“萬歲緣何心血來潮，要把小桃賜我？”

唐令則付之一笑：“這是明擺著的，獨孤後的陰謀。”

“何以見得？”

“適才獨孤後來過，方知大人喪妻。賜配小桃，是要在大人身邊安上她的耳目。這樣今後你的一舉一動，都休想瞞過她了。”

高俊被點明迷津：“這女人果然厲害。”

唐令則告誡：“這圈套你不能鑽。”

高俊不覺騰起英雄豪氣：“我堂堂男子漢，巍巍齊國公，怎能像羔羊般聽任那女人擺佈，給萬歲上本辭婚。”

“對！”唐令則叫好，“頂她一下，固辭不受，誰也沒奈何。”

於是，高俊一道本章送呈文帝，只稱身患陽疾，難行房事，不忍誤小桃青春。若依文帝，也就算了。但獨孤後不肯做罷，再下聖旨，言派小桃服侍起居云云。高俊與獨孤後較上勁，奏道夫人雖故，尚有二妾，一切均可照顧，決意辭婚。此番文帝倒是被惹惱了，對獨孤後說：“朕兩番賜婚，他竟一點面子不給，兩次駁回，可稱不識抬舉。終不然小桃還嫁不出不成，仍回太子府，看誰敢把她如何。”

見此情景，獨孤後也就不再堅持了。而順勢再把小桃、姬威一起派回太子府，讓劉安傳文帝口諭，二人若有一差二錯，即拿楊勇是問。楊勇聽罷，默默無言，姬威、小桃如卡在他喉嚨中的兩根刺，要吐吐不出，只能暗生悶氣。

幾經周折，楊勇投毒案終於升堂開審了。在大理寺二堂“明察秋毫”的匾額下，楊素、高俊居中正坐。因案犯位尊，由新任大理寺少卿楊約為錄事。楊勇被帶上公堂，心中老大不自在，自己堂堂太子，國之儲君，竟然要當堂受審，氣呼呼一站，雙眼望天也不開言。

楊素毫不客氣，重重一拍驚堂木：“太子殿下，你可知罪？”

楊勇有意藐視，拒絕回答。

高俊還是有心相助：“楊大人，殿下畢竟是太子之身，是否令其坐下回話？”

“不妥。”楊素毫不通融，“如今他是帶罪之身，我等是奉旨行事，哪有犯人與問官對坐之理？”

“不坐就不坐吧。”高俊不好深說，便以話誘導楊勇，“殿下，請把元妃之死經過，娘娘領人搜出毒藥之事說個明白。”

楊勇想起自己被誣，不由怒火燒胸，咆哮著發洩不滿：“有什麼好說的，全是栽贓、誣陷！”

“不許你咆哮公堂！”楊素怒喝一聲，“娘娘當場搜得罪證，豈能容你抵賴，放明白些快如實招供。”

“哼！”楊勇不服地白了楊素一眼，自此後便任憑你千般訊問，他只一言不發。

如是再三，再四，楊勇在公堂上咬緊牙關，裝聾作啞，使審問難以進行。高俊暗喜，楊勇隻字不講，沒有口供，罪名便難以成立。事緩則圓，案子拖下去，逐漸就會有轉機。

這日審案後，又是無結果收場，楊素、高俊都感到無法可想。楊約決心打破僵局，對他二人提出建議：“從古至今，審案全靠刑訊，不經嚴刑拷問，罪犯誰肯招供？”

楊素如撥雲見日：“著，明日再審，大刑侍候。”

“不妥。”高俊忙阻止，“楊勇畢竟是太子，一旦用刑失手，後果不堪設想，你我擔待不起。”

“我們是奉旨行事，太子拒不招認，只有用刑。”

“奉旨審案不假，但萬歲並無用刑旨意，倘太子反告我等嚴刑逼供，豈不難以交待。”

楊約又在一旁為楊素出主意：“既如此，何不奏明聖上，請萬歲定奪可否用刑。”

高俊欣然認可：“這樣最好。”他料定文帝絕不會同意對親生兒子動刑。

楊素與高俊商定，次日早朝二人同殿面君，共同奏明。

當晚，楊約來找楊素：“兄長，對太子用刑之事，你到底是如何打算哪？”

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