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第1章 客棧聞鬼事 (第1/3頁)

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中州慶陽府,涇水之畔。

山間道旁有座客驛酒肆,名曰“惠通”,已歷數代。

初時此地交通南北,往來商旅行人如織,惠通客棧興盛兩代。後有先輩披荊斬棘,自西面開闢一條通往平涼的近路,商旅趨利,遂易其道,客棧不復以往興隆。

時序日半,天光正盛,道路上卻有漫長騾隊行來。

不多時,惠通客棧內外客商旅人匯聚,人聲鼎沸。

老掌櫃喝使夥計送水派餐,來來回回穿梭其間,半晌方才安頓。正欲安坐,又聽見道路上人聲漸近,忙出門相迎,竟是故人:“莫大管事?!真是稀客,貴方‘昌平’商號可有些時日未曾遇見了!——快、快裡面請!”

莫管事臉上風塵色,招呼商隊歇腳時拱手回禮:“祁掌櫃、叨擾了!”

相邀進樓,堂中滿滿當當坐了一屋人,都是走平涼的商旅,裡邊有許多莫管事舊識,一邊走一邊見禮問候。“莫大管事,若不介意咱們幾個一桌擠一擠如何?”開口說話的是個鬢髮染霜的老者,莫管事見之欣喜:“既如此、那多有打擾了,胡老兄!”

敘禮入座,胡姓老者引出個年富力強的漢子,莫管事驚道:“原是徐家馬隊掌櫃,恕我眼拙,方才沒能辨認出來。”那漢子擺擺手,道:“家父年長無法再風餐露宿,因此讓我執掌馬隊,只是我年輕歷淺,日後還請諸位多多指教!”

莫管事抬手還禮:“好說、好說!”

客棧老掌櫃著人送來酒水吃食,也不著急走,滿桌多是舊識,乾脆留下作陪。眾人說說笑笑,先是講些閒談,交換訊息,算是行商間的互通有無。說著說著老掌櫃想起一事,開口問詢道:“最近幾日過路商隊為數愈多,怎麼大家不走西道,反而繞行走更遠的南道去平涼呢?”

老掌櫃好奇之下隨口一問,卻忽然引得冷場。

莫管事、胡管事二人相視一眼,都露出遲疑的神色。

還是胡管事見老掌櫃疑惑愈盛,沉吟著說道:“唔,祁老兄不知,近來那槐樹崗上不太安寧。我們行商走貨的,出門在外求的只一個‘安穩’二字,不敢擅自涉入險地,那便只好辛苦自己的腿腳、繞行南道多走些路程了。”

老掌櫃驚疑不定!

他這“惠通客棧”,真要說起來,距離西道可算不得太遠,一時心中擔憂,忙追問道:“胡老兄,你口中的‘不太安寧’,到底說的是什麼呢?”

胡管事明顯有些諱莫如深,正猶豫時,那執掌馬隊的徐姓漢子開口道:“老掌櫃想知曉內情,我告訴你便是——那‘槐樹嶺’上近來有鬼怪作祟,我們無法應對,不敢從嶺上過,所以只好繞路遠行!”

“莫非是、鬧鬼?”老掌櫃心驚。

胡、莫二人憂色滿面,徐姓漢子也苦笑一嘆:“到底如何,誰敢去探?據說事情出了兩個多月,最近才有訊息流傳,那先前路過‘槐樹嶺’的人去了哪兒?”

老掌櫃臉色一白:“莫非、都叫鬼物給害了?”

幾人相顧無言,戚然搖頭。半晌一直未說話的莫掌櫃才端著茶盞嘆了聲:“世道如此,生民多艱,吾之奈何?”原本融洽氛圍一時沉默,面對不可知的鬼祟,眾人無計可施。

“幾位、打擾了!”

正憂心忡忡的幾人,忽然聽得旁邊一個清朗聲音說話。他們紛紛轉過頭去,見那說話的是個身披黑袍的英武青年,面貌神情和善,又有一種吸引人的神秘氣質。此人先前就在堂中,不過坐在角落,他們幾個也看見過,但都未在意。

“這位、公子,不知有何貴幹?”

老掌櫃起身問道。

那青年氣度不凡,卻頗為客氣,拱手還禮:“倒也無甚大事,只是剛剛我聽聞幾位交談,說到有‘鬼怪作祟之事’,心中驚疑,故來相詢。”

胡、莫兩位管事,與徐姓漢子三人相視驚詫,那漢子還下意識往旁邊青年坐的位置看了眼——他們交談時聲音並不大,這麼遠的距離,而且大堂里人聲熙攘,竟也能聽見他們談話的內容?

“原來是此事——”老掌櫃沒能立時決定,轉身看向其他幾人。

青年又接著道:“實不相瞞,在下原本就需往槐樹嶺過,聽得幾位言說兇險,不敢不察。”

“既如此、都是出門在外,理當相互照應,公子請入座!”年紀最長的胡管事出言相邀,“有什麼想知道的,我等知無不言!”

青年謝過入座,再問細節。

三位商隊管事得知訊息後,也並未親身前往,所知各有出入,不過

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