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赤眉軍起自山東,作風簡樸,首領稱“三老”、“從事”、“卒吏”等低階官號,也沒有具體的旗幟、文書、軍規,只有一些口頭約束如殺人者死,傷人者償創等。
為這個,王莽一度相當好奇:還有這麼組織起來的“軍隊”?倒是嚴尤給出了答案:“今此無有者,直飢寒群盜,犬羊相聚,不知為之耳。”這些起事者,是給飢寒逼出來的,至於軍隊的典章制度,他們不瞭解,所以沒有應用罷了。
然而這樣一支用最簡單的方式組織起來的部隊,其戰鬥力卻並不弱。赤眉軍起事之後,取得過兩次大勝:在姑幕之戰中擊敗王莽將領田況,殺近萬人;全殲景尚、王黨率領的中央軍團,殺死景尚,王黨下落不明。
因此,在劉玄稱帝之前,風頭正勁的赤眉成為王莽圍剿的重點。公元二十二年,王莽派遣侄子王匡、更始將軍廉丹率十萬大軍進攻赤眉軍。
在這一次圍剿中,赤眉軍為在戰場上區分敵我,將眉毛都染成了紅色,從此,方才有“赤眉”的稱號(為了方便敘述,文中前後都通用“赤眉軍”的稱呼)。
公元二十二年冬,新莽軍與赤眉軍會戰於今山東東平西面的成昌聚,史稱“成昌之戰”。此前,新莽軍剛剛攻克被索盧恢起義軍佔據的無鹽,屠殺了一萬多人,雖然取得了勝利,但新莽軍士卒也相當疲憊。
八、綠林赤眉之分裂(2)
王匡想乘勝進攻梁郡的赤眉軍董憲部,廉丹以轉戰已久,士卒疲憊,反對出擊,建議休整。可王匡卻自恃是王莽的侄兒,以勢壓人,拒不接受廉丹的意見,堅持要進攻梁郡,而且還計劃在消滅梁郡的赤眉軍後,回師攻打泰山的赤眉老巢,徹底剿滅赤眉軍。
這位公子哥兒,就這麼帶著自己的隊伍大搖大擺地向梁郡進發,甚至都懶得和廉丹先打個招呼。廉丹無奈,只得跟隨王匡進軍梁郡。
而此時,驍勇善戰的赤眉軍領袖樊崇,在偵知王匡軍的動向後,急行軍趕到成昌聚以南地區,隱蔽待敵。
王匡、廉丹驟然遇敵,加之士卒疲憊,很快落於下風。王匡見勢不妙,扔掉軍隊逃走。廉丹不肯突圍,苦戰到底,最後見事已不可為,命部下把自己的印信符節轉交給逃走的主將王匡,對部下說:“小兒可走,吾不可!”終於戰死。
王莽對此相當震驚,派遣國將哀章協助王匡率司命孔仁、兗州牧壽良、卒正王閎、揚州牧李聖等,調集各州郡兵力三十萬人,再度進攻赤眉軍。
成昌之戰,有力地牽制和消耗了王莽的力量,為綠林軍在南方的發展幫了大忙。
次年,綠林軍在南方相繼取得了幾個大勝利,並在昆陽之戰中徹底摧毀了王莽軍的主力。而赤眉在北方卻發展得不那麼順利,在東海郡被新莽軍擊敗,死者數千人,隨後轉入今河南境內。
更始帝遷都洛陽後,遣使說降樊崇。樊崇等人本因飢寒所迫起事,並無稱帝的大志向,接到更始的詔命後,欣然離開部隊,帶了二十餘名頭領前往洛陽接受封賞。
然而劉玄忙著享樂,並未重視樊崇等人的到來,雖給他們都封了列侯,但並沒有授予封邑,也沒有進一步籠絡這支強大的武裝力量。
樊崇等人對此很感不滿,逃回濮陽的赤眉軍中。公元二十四年二月,更始帝遷都長安,赤眉遂向西發展,攻入潁川郡。
但赤眉軍士兵多是山東人,加之長期的征戰,士卒疲憊,思鄉厭戰情緒日濃。樊崇、徐宣等人計議,向東發展很可能出現部隊自行散去的危險,不如向西攻打長安。赤眉軍在此兵分兩路,樊崇、逄安自武關入關;徐宣、謝祿、楊音由陸渾關襲佔函谷入關。
更始政權正與據有河北的劉秀交惡,雖然對赤眉的動向也有所警惕,但重視不夠,在判斷上出現了嚴重失誤。劉玄以王匡、成丹率部進入河東,防赤眉和劉秀兩軍從此路入關;以討難將軍蘇茂率軍進駐弘農,阻擊自函谷關西進的赤眉軍。
這個佈局重河東,輕函谷,戰略重心在防劉秀而不在防赤眉。
公元二十五年二月,赤眉軍徐宣等部繞過駐守洛陽的更始軍重兵集團,進入今河南靈寶境內,擊敗更始討難將軍蘇茂,與樊崇軍會師,合兵西進。
更始帝對赤眉軍這一大膽行動始料不及,急派丞相李松率軍堵截,並命令洛陽的朱鮪率部尾追赤眉軍。三月間,李松與赤眉軍戰於鄉,更始軍大敗,數萬人戰死,李松棄軍逃回長安。
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九、放牛的“皇帝”
在弘農期間,赤眉軍整編了日益龐大的隊伍,
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