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作者：　＇美＇格雷戈裡·凱斯

譯者：　馬驍

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序章

朱庇特馭鷹飛翔

漢弗萊放下手中鼓風的工作，擦了擦額頭的汗水，不安地看了艾薩克一眼。艾薩克？牛頓正全神貫注地盯著紅熱的爐心，那專注的神情就像是熱戀中的人——或者說是瘋子。

“艾薩克，不想休息一下嗎？”漢弗萊語帶懇求地說，“你連著幹了多少天？”

艾薩克看都不看他一眼，徑直走到工作臺前，把研缽中的物質倒進一個廣口燒杯。接著拿起筆，在本子上飛快地寫著什麼。“我不知道，今天幾號了？”

漢弗萊盯著他的朋友——滿是汙漬的襯衫粘在他瘦削的身體上，就像張發皺的羊皮紙。“你上次吃東西是什麼時候？”他追問道。

“把風箱鼓起來，漢弗萊。”牛頓低聲吼道。漢弗萊過去也曾遇到這種情況，艾薩克會不吃不眠連續工作好幾天，完全被頭腦中的想法吞噬。而這些想法，即便是其他有識學者也捉摸不透。如果艾薩克只是單純的瘋狂，那漢弗萊也用不著像個奴隸似的站在這裡鼓動風箱了。牛頓不是瘋子，他是這世上最罕有的生靈：一個天才。他以區區39歲的年紀，就拿到了讓無數人豔羨垂涎的盧卡斯教授席位　；他真的是無人可及。

“好了，”艾薩克喃喃自語道。他從工具架上取下鐵鉗，轉身開啟火爐。一股熱浪湧進房間，驅散了從窗戶透進來的最後一絲涼意。牛頓也被熱氣燻得扭過頭去，但他的手仍穩穩地將鐵鉗伸進爐子，取出一個炙熱耀眼的坩鍋。

艾薩克小心翼翼地將這陶瓷圓筒倒向厚燒杯。漢弗萊向後退了兩步，等待熔融的液體從管口流出。但最終滾出來的卻是個細小的銀色液珠。他只匆匆瞥到一眼，液珠就已經掉進燒杯，一股刺鼻的蒸汽升騰而出。漢弗萊掏出手絹捂住鼻子，咳嗽起來。艾薩克轉過身，關上爐門。

熱氣散去，房間中有了片刻閒適。火爐關上後，四周的一切都突然變得平靜安寧。在過去十小時中，漢弗萊一直覺得自己彷彿被一場鍊金術的夢魘所吞沒。

“現在，”艾薩克低聲說，“讓我們看看，朱庇特是不是騎上了老鷹　。”

漢弗萊並不熟悉鍊金師的神秘暗語。不過他也知道，這裡的朱庇特指的是一種金屬，據說在提煉哲人水銀時會用到它。哲人水銀，最初最真的金屬，萬金之源。

牛頓朝試管裡看了看。“溶劑開始反應，”他非常客觀，不帶任何情緒地嘟囔一聲，又飛快寫下幾行筆記。

“我可以看看嗎？”漢弗萊問。

牛頓咬著羽毛筆，不耐煩地點點頭。

漢弗萊鼓起勇氣望進試管。一個金屬球浸在變得微黃的溶液中。現在他辨認出了這股味道——這種刺激性氣味只可能是氨氣。但這漩渦，還有那些閃光是怎麼回事？他正想著，忽然光芒急劇增強。

“艾薩克，”他叫起來。這光亮已經是原先的兩倍，三倍。他踉蹌著從工作臺退開。一道樹枝粗細的閃電突然從燒杯中射出，鑽過他剛才臉所在的位置。閃電繼續變大，不斷在紅藍之間變換光芒。整個房間都在雷鳴中震動。漢弗萊尖叫著轉過身，背對可怖的火焰。他什麼都看不見，強光侵蝕著他的眼睛，就像酸液潑在銅上。他腳下一絆，向前爬了幾步，趴在一張桌子上。

一雙有力的臂膀扶住他，幫他站了起來。漢弗萊睜開眼，發現閃電更加明亮刺目，如同大天使的炎劍。他又一次在恐懼中尖叫，接著就昏了過去。

漢弗萊醒來時，感到身下是冰涼的草地。眼前的光斑漸漸褪去，他環視四周，發現自己躺在艾薩克實驗室外的花園裡。頭頂蔚藍的天空寧靜安閒，棉絮般的白雲在其中飄蕩。艾薩克就坐在他身邊幾英尺遠的地方，往筆記本上迅速地書寫著什麼。周圍傳來了陣陣噼啪聲。

一條火蛇從艾薩克實驗室的屋頂鑽出，翻騰扭動著直衝雲霄，猶如一條天梯。

“到底是怎麼回事？”漢弗萊呻吟著說，他很高興還能再次聽見自己的聲音。

“溶劑發生了反應，”牛頓解釋道，就好像漢弗萊是個無知稚童。“但我怎麼知道會這樣？它改變了一切。”

“那道閃電……”

牛頓瘋狂地點著頭。“對！對！就是空氣，被還原的空氣。本初之光從哲人水銀中釋放出來了！這是無上的以太，漢弗萊

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