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杯子有多少？可樂和無酒精飲料有多少？兩個小男孩把這些瓶蓋運到貨車上，然後把它們在沃倫家的地下室裡成堆地貯集起來。他們想知道：哪一種品牌銷售量最大？誰的生意最紅火？

當大多數孩子都還對商業一無所知時，沃倫就從他那作股票經紀人的父親手裡搞到成卷的股票行情機紙帶，他把它們鋪在地上，用父親的標準普爾指數來解釋這些報價符號。他還在當地高爾夫球場的草地上尋找用過的但還①可以出售的高爾夫球。他也曾來到阿克。薩。本（Ak—Sar—Ben）賽馬場，在滿是鋸末的地板上四處搜尋，把那些被撕破丟棄的存根翻過來，他常常能發現一些中了獎但又不小心被扔掉的票券。在內布拉斯加炎熱的夏季，沃倫和拉塞爾跑去給“奧馬哈鄉村俱樂部”的大款們扛高爾夫球棍，然後掙得3美元的報酬。傍晚時分，美國中西部籠罩在寧靜的暮色中，他們坐在拉塞爾家前廊的滑車上搖來晃去。這個時候，納西斯　（Nashes）和斯塔德貝克（Studebakers）的車流和電車發出的叮�響聲在沃倫的腦海中形成了一個主意。看到許多剛好開過拉塞爾家門前的車，沃倫會說“要是有辦法從它們身上賺點錢就好了”。拉塞爾的母親伊夫琳在50年後又回憶起沃倫的往事，那時他對她說：“這些車子！您不賺這些來往路人的錢真是太可惜了。”好像拉塞爾可以在第52北大街上設一個收費亭似的，他總說：“太可惜了，拉塞爾夫人。”

① Ak—Sar—Ben　：內布拉斯加單詞反過來拼所得。

那麼，究竟什麼是這一切的根源呢？

在家中的三個孩子中，沃倫排行老二，是唯一的兒子。他的母親來自內布拉斯加一個小鎮，是一位身材嬌小性情活潑的婦女。她是個賢內助，同時還有“很好的數字頭腦”。沃倫的父親既嚴肅又和藹，他對沃倫的一生有著舉足輕重的影響。是他，在沃倫的眼前展現了一個股票和債券的世界，並種下了未來發展的種子。但是，就可知道的情況來看，霍華德。巴菲特對數字的精明和他兒子還不太一樣，同時他也並不熱衷於賺錢。那麼，究竟是什麼力量使得沃倫從如此富有教養、舒適安逸的家裡出來——在賽馬場的地板上爬來爬去，把它當作珠貝的溫床？究竟又是什麼，使得他在多年以後能施展絕技：他能在頭腦中計算大量資料，而且可以像記得阿克倫的人口那樣易如反掌地記住浩瀚的資料，一次又一次地震驚商界的同事們？沃倫的妹妹羅貝塔斷言道：“那一定是基因的作用。”

巴菲特家族具有溫文爾雅、脾氣可人以及堅韌不拔的品質。他們精於做生意，但花錢很謹慎。美國叫做巴菲特的最早的一代人：約翰。巴菲特，是法國休格洛地區的粗毛嗶嘰的紡織工人。1696年，他在長島北海岸的亨廷頓娶了漢納。泰特斯。巴菲特夫婦一直到內戰結束後都呆在長島作農場主，但是他們卻懷有一顆野心，這與家族的節儉之道是相沖突的。1867年，悉尼。霍曼。巴菲特受僱，為他的祖父澤布倫。巴菲特清掃土地。當悉尼聽說每天只有50美分的工資時，憤憤地扔下斧子往西出走了。他找到一份工作，駕著馬車離開了奧馬哈。1869年，他的S。H。巴菲特雜貨店開張了。當奧馬哈還在其發展的初期時，巴菲特家就置身於城市的商業生活之中。他們的位置與後來成為美國富人的辦公室的森林景區只有1。5裡的距離。

奧馬哈的木結構建築群，傍依著密蘇里河岸聳起的嶙峋崖壁。儘管它下面有大片的平原，但城本身倒是多山的地形，這兒曾是一片荒山野地，直到1854年與馬哈印第安人（即後來的奧馬哈）簽訂協議開放內布拉斯加的領地以供人們安居為止。1859年時，當一個名叫亞伯拉罕。林肯的伊利諾斯鐵路律師參觀了此地之後，內布拉斯加便進入了發展的重要時期。幾年以後，林肯總統指定這個城市作為聯邦太平洋鐵路的東端終點站。

悉尼。巴菲特的商店在鐵路連結貫通大陸之後三個月這一黃金時間開張了。奧馬哈已經成了“偉大的終點”。它一下子就被湧入的定居者、流浪漢、投機者、內戰老兵、鐵道工人、釋放的犯人以及妓女等形形色色的人所填滿了。他們偶爾光顧巴菲特的小店。悉尼就在櫃上賣些鵪鶉、野鴨和草原雞給他們。澤布倫則對悉尼的事業抱持一種懷疑態度。他在寫給21歲的孫子的信中，一再強調說巴菲特家族經商的口號是“以謹慎為本”。

你不要奢望賺得很多。但我希望到了春天時，你的生意能更景氣些。如果不行的話，你應該及時抽身，把欠債償清，維護你的信譽，這比金錢重要得多。

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