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“沒那麼嚴重吧?”蘇元春淡然一笑,伸出手想扶他起來。
陸榮廷依然跪著:“大人,容標下說句掉腦袋的話:這個奸臣當道、是非不分的朝廷氣數已盡,不值得你為它陪葬。與其自取其辱,不如拼死一搏,標下和弟兄們願效死力!”
“大膽!你想陷我於不忠不孝之地嗎?”蘇元春厲聲斥責,連在門外偷聽的董喬和德仔也嚇了一跳。
董喬遲疑片刻,在門上輕叩兩下,推門進去。蘇元春躬身扶起陸榮廷,強笑道:“我的話重了些,你別在意——那種事想都不敢想啊!謝謝你們的好意,告訴弟兄們,不會有事的。我老了,又是一身傷病,面聖以後,我打算提出辭呈退隱回鄉。永安離桂林不遠,以後到桂林辦事,別忘了到永安看我。你回去吧。”
“大帥保重!”陸榮廷定定地看著蘇元春,突然跪下,磕了幾個響頭,揮淚離去。
董喬和德仔下意識地相視一眼。蘇元春問:“夫人在世時,在防城置有百來畝鹽田,地契在你那裡吧?”
董喬回答:“都在幕府保管著。”
“幫我找出來,連同借紳商息銀的借條一起拿給我。”
董喬不想動彈:“大帥,借來的銀子都用於墊支軍餉啊。”
“照我說的做,去辦吧,”蘇元春擺擺手,又叮囑德仔,“準備一下,下午我要去龍州。你們出去吧,我要靜一靜。”
二人只得離開。走到門外,德仔小聲道:“董師爺,既然大帥不聽勸,乾脆讓梁蘭泉在去龍州的路上動手。”
董喬輕輕搖頭:“話已經說到這個份上,沒藥治了。”
第一百三十三章 女兒情長
“喲,是宮保大人!”趙榮正頗感意外,蘇元春很久沒有來了,說起來都是小荔惹的禍。按蘇元春的稟性,不同意娶小荔在他的意料之中,不見也好,見了面彼此間反而尷尬。這門親事唯一的障礙就是年齡差別太大,面上無光。他知道蘇元春突然造訪,一定有什麼急事,連忙把他讓進客廳。
蘇元春開門見山地問:“我即將進京陛見的事情,紀常兄聽說了吧?”
“榮正聽說了,”趙榮正遲疑了一下,委婉地說,“此次進京,恐怕有些事情說不清楚……宮保大人不能不去嗎?”
“皇上召見,怎麼能不去呢?我打算過幾天辦完交卸,立即動身。陛見之後不一定回廣西,有件事思來想去,只好煩託紀常兄代為辦理了。”
“宮保大人儘管說,榮正理當效勞。”
蘇元春拿出鹽田地契和借據存根交給趙榮正:“這二萬兩息銀是借來墊支邊軍軍餉的,我已經屢次催促王之春據實撥付,至今仍不見答覆。想讓他償還借款,看來不那麼容易,原因我就不多說了。如果他到最後還不肯還債,就請你把鹽田賣了,代我把錢還給債主。一百多畝鹽田,估計不會差得太多。”
“公家欠的債務,宮保大人怎麼用自家的錢來還呢?”
“紳商們看著我的面子才肯借錢,要是我走後人家賴帳,讓紳商吃了大虧,我還是人嗎?寧人負我,勿我負人,還是留下這條善後的路,以備不虞。”蘇元春苦笑道。王之春對以前邊軍所添各營頗有微詞,有點新官不認舊帳的勢頭,如果他趁著自己不在而死不認帳,這二萬兩銀子不就成死債了嗎?
趙榮正收好地契和借據,看到幾年前貴州鎮遠的賣地契約也在裡面,詫異地望他一眼,彷彿意識到了什麼:如果有什麼不測,這些都是物證啊!
趙小荔一直在裡間偷聽,見蘇元春即將告辭離去,她從裡間闖出來,對趙榮正說:“大哥,你能迴避一下嗎?我要同蘇宮保說一句話。”
趙榮正見她一臉嚴肅,默默走出門外。蘇元春無言地看著她。幾個月不見,她瘦了許多,顯得十分憔悴——都是因為自己她才這樣,在趙小荔的注視下,他感到十分內疚。
趙小荔正顏道:“宮保大人,聽民女一聲勸,你千萬不能進京,那是飛蛾撲火啊!”
“謝謝你的關心,沒那麼嚴重,我不會有事的……”
“什麼不會有事?哪朝哪代都有明君昏君,也有忠臣奸臣。朝廷裡有奸臣要害你啊!你不會裝病不去?裝大病,重病在身臥床不起……”
蘇元春搖搖頭:“皇上、太后召見,為臣子的,即使重病在身,抬也要抬著去啊。”
趙小荔見勸他不聽,動情地跪下,抱住他的雙腿痛哭失聲:“姐夫,小妹還能見得到你嗎……”
他是她心中的摯愛,多少年來礙於女兒的矜持,她
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