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張勳暗暗欣喜，半遮半掩地暗示道：“北京這地方不錯，天子腳下，地方大，見的世面也多……”

趙小荔突然想起華小欖叮囑過的話，警惕地看他一眼——然而蘇元春屢次拒絕過她的愛意，現在又如此落魄，恐怕……

張勳見她不語，以為她不好意思，把凳子挪近一步，懇切地表白道：“小荔，你愛我嗎？”

“我要去新疆，”趙小荔堅決地搖著頭，“我寧願不要任何名份。張哥，你必須幫助我。不管他充軍到哪裡，我都不會離開他了。”

第一百四十四章　西出陽關無故人

蘇元春向門人投了名貼，與華小欖、董喬等人恭恭敬敬地站在高楠門前等候回話。

不稍片刻門人回報：“幾位老爺，太不巧了，高老爺不在家。臨走前留了話，他只是憑著良心秉公辦事，盡力為國家保全忠臣而已。不管是蘇元春，還是李元春張元春，只要蒙受冤屈，他都會同樣說公道話。幾位老爺不必等候，以後也不必來了。請回吧。”說完，吱呀呀關緊了大門。

蘇元春心知高楠並非不在，而是不願受他拜謝，只得流著眼淚跪在門前，對著緊閉的大門磕了三個響頭，揮泣而去。

出獄以後，張勳極力恭請蘇元春到家裡小住，蘇元春婉言謝絕，他只好親自出面，仍將蘇元春一行安置在官驛裡，每天引他登門拜謝曾為營救他而仗義執言的朝廷官員。只是因為同高楠之間有過齷齪，不好出面，才讓蘇元春自己前往高府。

回到驛館，張勳已經等在那裡，聽華小欖說了拜謝高楠的過程，笑道：“早料到恩公會吃閉門羹——這個窮酸腐儒！也罷，恩公的心意已到，領不領情是他自己的事。這段時間大家都辛苦了，恩公過幾天就要西行，在下在前門大街定了一桌便飯為恩公壓驚，請大家一道光臨。”

蘇元春雖已出獄，卻被革去了所有功名，仍是戴罪充軍之身，張勳不便使用“大帥”、“宮保”之類的稱呼，只好泛泛稱為“恩公”。

蘇元春苦笑道：“這次大難不死，幸虧有你多方轉寰才轉危為安，應該是我稱你為恩公才對。”

“哪裡哪裡，老主子言重了！”張勳謙遜道，“老主子恩重如山，如今有難，當標下的哪有坐視之理？恩公，請！”

到了酒店入席坐定，蘇元春問：“離開了大半年，弟兄們都好吧？”

華小欖搖頭道：“大帥離開不久，部將們怕受岑春煊算計，開缺的開缺，遣散的遣散，只有陸榮廷一夥留了下來。那賊頭天不怕地不怕，又十分精明，知道岑春煊想把新上任的廣西提督劉光才架空，親手抓住兩廣兵權，便與龍濟光認了兒女親家，一來二去取得了岑春煊的信任，把他和龍濟光倚為左膀右臂，將桂軍分為濟字、榮字兩部，由二人分統。”

有奶就是娘是遊勇的處世原則，在戰功卓著的桂軍管帶裡，陸榮廷這個遊勇出身的軍官常常產生自慚形穢的自卑感，有這種鯉魚翻身的大好機會，實在是千載難逢。他知道岑春煊既奈何不了他，也想利用他，便利用他的支援和重用，逐漸撤換了桂軍原有的軍官，換上譚浩明、林紹斐、陳炳焜、莫榮新這些曾與自己磕頭換貼的結拜兄弟，並借剿匪的機會大量招撫遊勇、擴張個人勢力，把邊軍軍權緊緊抓在自己手上，依靠這些核心骨幹的支援和擁戴，躍身為民國初年雄踞兩廣的舊桂系軍閥集團領銜人物。這是後話。

“樹倒猢猻散啊！”蘇元春頓了一下，又問：“廣西防線情況如何？法國人沒有趁火打劫吧？”

華小欖搖頭道：“法國人沒動靜，倒是匪情越剿越烈了。王之春力主出讓廣西的開礦權換取法國兵入境平息會匪，受到朝野各界聲討，朝廷不得不把他革了職。接任督辦的鄭孝胥把邊境防線說得一文不值，又要朝廷撥款另建，還把邊軍調到內地剿匪，炮臺碉臺已經漸漸荒廢。”

蘇元春喟然長嘆：“本想一勞永逸，沒想到白乾一場，差點還貼上老命。”

“什麼撥款另建？還不是想借機發國難財！”董喬憤憤地說，“我敢說，番鬼再打進來，第一個當漢奸的就是這種人！”真讓董喬說中了，九一八事變後，以清朝遺老自居的鄭孝胥追隨日寇，出任偽滿洲國國務總理，成了地地道道的大漢奸。

“莫談公事，莫談公事，恩公能夠轉危為安，比什麼都好，”張勳趕緊打圓場，有意看了華小欖一眼，“恩公只知感謝高楠，卻不知道還有一人更值得道謝。”

蘇元春一怔：“是誰？”

張勳故意賣關子：“如果不是這個人痛陳各節，高楠怎麼

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