第53部分 (第1/4頁)
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他又恢復了常態,又成了一位鎮定自若,對科學充滿熱情的科學家。顯然他一點兒也記不起剛才那可怕的兩分鐘裡所發生的一切了。
淺間是無底的意思,許多世紀以來,日本人一直認為這座火山是一個無底洞。但近幾年來,火山底部不斷上升,現在已能清楚地看到下面600英尺的地方。
在那裡,熾熱的熔岩噴向空中,有的只噴到火山口就又落了下去;有的則飛到幾千英尺的高空,落到火山頂上,這對火山探險家來說是十分危險的。
熔岩流下面是一個由熔化的岩石形成的白熱的熔岩湖,沸騰的“湖水”像大河裡的漩渦一樣翻騰著。熔岩裡的氣泡受高溫而炸開,燃起一股股火苗。巨大的石塊被拋起來,撞在石壁上,落下去,然後又被拋得更高。成千塊碎石像子彈一樣飛向高空。從石縫裡噴出來的蒸汽,就像從巨龍的鼻孔裡噴出的煙,發出可怕的“噝噝”聲。孩子們都用手堵住耳朵。
博士並不在乎這些,他把高溫計對準火山底部,溫度計顯示出2500℃。數字記下來後,他又指著火山口內壁50英尺處的一塊橙黃色區域,趁著噪音比較低的時候,說道:
“我想下去看看那塊東西。”
他從肩膀上取下繩子。這條繩子是尼龍製成的,儘管很細,很輕,卻非常結實。博士把繩子一頭系在自己身上,一頭遞給兩個孩子。
“往下放,一定要穩住。”他說。
他踩著陡峭的火山口壁向下滑,灼熱的火山灰使他的腳不時地打滑。孩子們慢慢地向下放著繩子。每當他腳下一滑,他們就特別緊張,擔心他會掉下去。
他終於到達了那個顏色獨特的礦物層,並開始用分光鏡進行觀測。孩子們緊緊地抓住繩子,哈爾為他捏著一把冷汗,如果一塊粘粘糊糊、噝噝作響的熔岩落到繩子上把它燒斷,那會發生什麼事情呢?
博士抬起頭來,向他們打了個手勢,示意他準備返回了。孩子們齊心合力向上拉繩子,他踩著不斷下滑的火山灰爬了上來。
當他重新站在他們身邊時,兩個孩子由於緊張和興奮,都說不出話來,但博士對他爬進一個正在噴發的火山口中的壯舉似乎無動於衷。
火山口周長大約有一英里,經過艱難的考察,他們終於又回到了出發地點。他們想去尋找三個日本人,但這時火山口裡噴出的滾滾濃煙又飄了過來,擋住了他們的視線。
忽然,穿過煙幕,兩個人影向他們跑過來,他們認出這是戶慄和町田。兩個人都有點驚慌失措。
“你們過來,”戶慄喊道,“到這兒來——快——看。”
他們轉身又跑進煙幕裡,丹博士和兩個孩子也急忙跟了過去。幾個人在一堆藍色的東西旁停了下來。
4、灰心喪氣的學生
那是一件藍色的學生制服。哈爾把它撿起來,立刻想到發生了什麼事。“牛房有什麼傷心事吧?”他問町田,“看起來他很不高興。”
“牛房參加英語考試,”町田說,“他不及格——成績不好。”哈爾覺得如果一個學生有一個像戶慄這樣的英語老師,英語考試能及格那才是件怪事呢。
他們走到火山口邊緣向下看,但什麼也看不見,煙霧把視線擋住了。“我們走吧。”町田說,“回去告訴他媽媽。”
“等一下,”丹博士說,“他也許還活著,我下去看看。”
兩個日本人驚訝地看著他。“進入火山口?”町田喊道,“誰也辦不到。”
“他不會一直掉下去,也許落在一塊突出的岩石上。”丹博士邊說邊把繩子解開,開始把一端系在自己身上。
哈爾又向深淵裡望了望。太陽已經很高了,烈日當頭,但仍然穿不透那一層層煙幕。一想到要像瞎子一樣進入火山口,哈爾不禁出了一身冷汗。但如果牛房真的掉進裡面的話,那是哈爾的錯,至少哈爾這樣認為。他埋怨自己:當看到牛房情緒不好時為什麼沒回到他身邊。
“把繩子給我,”他衝丹博士說,“該我下去了。”丹博士搖了搖頭。但當他看到哈爾決心已定時,就把繩子從胸部解了下來。哈爾抹了一把臉上的汗。來自火山口裡的熱氣加上火辣辣的太陽,使他有點噁心,從下面冒出的瓦斯嗆得他透不過氣來。“開始吧!”他說,“把繩子拉緊!”他小心翼翼地靠近火山口壁,身子立刻隨著火山灰向下一滑,幸虧其他人緊緊抓住了繩子才把他拉住了。他抬起頭最後看了一眼他的弟弟、博士、還有兩個日本人。他還能再見到他們——這四個人嗎?
四個?好像有五
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