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正當國會議員威廉·偉柏佛斯先生，在向她解說他所提出來的保護童工法案，她突然看見侯爵也來了。

他的英俊魁梧，還有他飛揚的神采，使得她怦然心動。

他向女主人打過招呼以後，就走到他母親身邊。

“媽媽，您累不累？”侯爵問道。

“老實告訴你，契爾敦，我覺得自己飄飄然，彷彿是在雲層上！這也許是喝了香濱的緣故，也或許是因為回到這麼多老朋友的身邊，聽他們對我噓寒問暖，使我陶醉了。”

“我早就說過，您不該在鄉間待太久，應該多到倫敦來。”侯爵說。

“孩子，你說得有理。對了，你認為我們這兩位親戚怎麼樣？”

侯爵看了看拉蒂，發現她身邊圍了好幾個紈絝子弟，正在對她猛獻殷勤。

看到愛莉西亞的的時候，他的眼睛裡閃爍著光芒。

偉柏佛斯先生在解釋，保護童工法案的目的在禁止僱用童工清理煙囪。愛莉西亞表情嚴肅地望著他，眼神顯得非常專注，對偉柏佛斯先生的每一句話，都寄予無限的同情。

侯爵看了她好一會兒，然後說：“媽媽，我該送您回家了。”

“我得去向我的朋友說再見，”老侯爵夫人說，“不過，不會耽擱太久的。”

將近二十分鐘以後，他們才終於脫身下樓，女主人和其他客人的祝福、問候，依然在他們耳畔迴響。

“他們是真的高興見到我，”老侯爵夫人愉快地說。

“這是意料中的事情。”侯爵回答。

“孩子，”她對愛莉西亞和拉蒂說，“你們的表現，真使我覺得驕傲。”

“我覺得自己象一隻剛蛻變出來的蝴蝶！”拉蒂說。“我從沒想到會有這麼美麗的翅膀。”

老侯爵夫人高興地笑了。

“你呢，愛莉西亞？你有什麼感想？”

“我覺得偉柏佛斯先生是個好人，”愛莉西亞答道。“我真希望……每個人都……支援保護童工法案。”

她焦急地望著侯爵，生怕他會說他反對這項法案。

“我已經答應支援他了。”他說著，同時看見她眼中亮起了喜悅的光芒。

“他也反對……奴隸制度？”她喃喃地說。

“你對每件事都太認真了。”回到侯爵府，老侯爵夫人正在換衣服的時候，侯爵說。

“太認真了？”愛莉西亞不解地問道。

“你是去參加社交應酬，不需要為人類的苦難擔憂。”

“可是這是很重要的事精啊！”愛莉西亞說。“社會上有殘酷和不公平的現象，我們難道不應該關心嗎？”

侯爵沒有答話。

他從來沒遇到過象她這樣關心社會問題、同情別人苦難的女人。

第四章

侯爵駕著他的高架馬車，向卻爾希區駛去，打算開始他的另一個羅曼史。

自從他答應他母親，不再和艾默芬·哈洛來往之後，她就不斷寫信來騷擾他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，後來變成懇求，最後成了惡毒的咒罵。

她這種表現，使他感覺到他母親的話是對的，艾默芬的確是想讓他娶她。這件事，令他起了戒心。

“以後，我一定要堅持自己的原則！”他向自己發誓。“我決不再找那些會給我惹麻煩的女人。她們得安安分分的，除了金錢的需索以外，不準妄想其他的東西。”

瑞妮·社渥是在萊塞劇院表演的一名女伶，目前住在卻爾希區皇家大道，侯爵為她租的一棟精緻的屋子裡。

侯爵是在看一出叫做＜鄉下姑娘＞的舞臺劇時，注意到瑞妮的，接著，他輕易地壓倒了其他的對手，洋洋得意地把她帶走了。

她的外貌和艾默芬·哈洛完全不同，一點也稱不上美，但是那種法國女人特有的媚態，卻比美貌更吸引人；她的性格開朗，狂野、善變的魅力使人傾倒。

從帶她出劇院那晚以後，侯爵已經好幾個禮拜沒有到皇家大道六號來看她了。

他一向就很忙，老侯爵夫人到倫敦之後，他更為了攝政王、他母親還有那兩個初入社交界小女孩的事情，忙得沒有一點自己的時間。

但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戲裡擔任主角，所以此刻一定在家休息。

“她可以休息，”侯爵微笑自語，“但是得等我走了以後才行！”

同時，他仍然想著拉蒂在舞會上造成的騷動。

那是社交季中最

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