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竟自己心虛,不禁面上一紅一白,想要回敬兩句,也就無辭可說了。掙扎了半天,才說得一句道:“我們至親,我若是拿你弄著玩,還成個人嗎。單是他們不答應,也是叫我沒有法子!”唐二亂子並不理他。查三蛋同了那個朋友去劃銀子不題。約摸過了五個鐘頭的時候,其時已將天黑,唐二亂子見他沒有回報,不免心中又生疑慮,便想派人去找他。正談論間,只見他從外頭興興頭頭的進來,連稱“恭喜……”。唐二亂子一聽“恭喜”二字,不禁前嫌盡釋,忙問:“銀子可曾交代?進的貢怎麼樣了?”查三蛋道:“銀子自然交代。貢都進上去了。聽說上頭佛爺很歡喜,總管又幫著替你說話,已有旨意下來,賞你個四品銜。”唐二亂子道:“甚麼四品銜!我自己現現成成的二品頂戴,進了這些東西,至少也賞我個頭品頂戴,怎麼還是四品銜?難道叫我縮回去戴藍頂子不成?”查三蛋道:“只個不曉得。但是,恩出自上,大小你總得感激。就是你說的有現成的紅頂子,這個不相干。——那是捐來的,就是特旨賞的,到底兩樣。”唐二亂子道:“道臺本是四品,也不在乎又賞這個四品銜!”查三蛋道:“這個何足為奇!怎麼有人賞個三品銜,派署巡撫?難道巡撫不比三品銜大些?”終究唐二亂子秉性忠厚,被查三蛋引經據典一駁,便已無話可說;並不曉得凡賞三品銜署理巡撫的都由廢員起用一層。他仕路閱歷尚淺,這都不必怪他。且說他自從奉到賞加四品銜的資訊,心上一直不高興。無奈查三蛋只是在傍架弄著,說:“無論大小,總是上頭的恩典。到底上起任來,官銜牌多一付。你雖不在乎此,人愛卻求之不得。無論如何,明天謝恩總要去的,倘若不去,便是看不起皇上。皇上家的事情,一翻臉你就吃不了。還是依著他辦的好。”唐二亂子無奈,只得一一遵行。
到了第二日謝恩下來,無精打彩的,也沒有拜客,一直回到寓處,心想:“我化了不差十五萬銀子,只弄到這們一點點好處,真正划算不來!”一個人正低著頭亂想,忽見管家拿進一張名片來,說是“有客拜會”。唐二亂子舉頭看時,只見片子上寫著“師林”兩個大字,便知又是旗人了。楞了一回,回稱:“我不認得這人。他是誰?來拜我做甚麼?”管家道:“小的也問過他們爺們。他們爺們說:他老爺是內務府堂郎中①的兄弟。曉得上回文明文老爺拿了老爺一萬銀子,事情沒有辦妥。如今這一萬銀子的事情,連堂官都曉得了,交派他老爺的哥哥查辦這事。他老爺的哥哥為著事情忙,所以特地派他四老爺來的,因為自己親兄弟,各式事情靠得住點。”唐二亂子此時正因一注注的銀子化的冤枉,心上肉痛,一聽這話,心想:“這樁事怎麼會被內務府堂官曉得?如果內務府堂官用了我的錢,少不得總有好處到我,倘若沒有用,這個錢果然被姓文的吃起,也總有個水落石出,不如請他進來問問再講。”主意打定,便吩咐一聲“請”。
此時六月天氣,正是免褂②時候。師四老爺下得車來,身上穿了一件米色的亮紗開氣袍,竹青襯衫,頭上圍帽,腳下千層板的靴子,腰裡羊脂玉螭虎龍的扣帶,四面掛著粘片搭連袋、眼鏡套、扇套、表帕、檳榔荷包,大襟裡拽著小朝菸袋,還有什麼漢玉件頭,叮呤噹啷,前前後後都已掛滿。進門的時候,手裡還搖著團扇,鼻子上架著大圓墨晶眼鏡。走到會客廳坐下。等了一回,主人出來。師四老爺慌忙除掉眼鏡,把團扇遞在管家手中,因系初見,深深一躬。唐二亂子連忙還禮。禮畢歸坐,先敘寒暄。
①堂郎中:內務府總管屬下的官員。
②免褂:即免穿外褂。按禮節會客時於長袍之外須穿外褂,但在三伏天時可以“免褂”。
師四老爺為人著實圓到,見了唐二亂子說了無數若干的仰慕話,又說:“兄弟常常聽見家兄提起大名,每恨不能一見;今日齊巧有堂派查辦的公事,家兄裡頭事情多,不得閒,所以派了兄弟來的。所查的事情,老哥想已曉得的了?”唐二亂子道:“恰恰曉得。多承諸位大人及令兄大人費心,兄弟實在感激得很!諸位大人及令兄大人跟前,兄弟還沒有過來請安,甚是抱歉!”師四老爺道:“自家人,說那裡話來!”唐二亂子道:“文某人同四哥是同衙門?”師四老爺道:“兄弟在銀庫上行走,文某人在外頭當些零碎差使,雖同衙門,卻不同在一處,不過曉得有他這麼一個人罷了。現在是上頭堂官曉得了這樁事情。不瞞老哥說:這些事情原是瞞上不瞞下,常常有的,就是家兄及兄弟也常常替人家經手。堂官曉得了這件事很生氣,說:”被他這一鬧,豈不拿我們內務府的牌子都鬧壞了嗎!‘馬上要撤姓文的差使,還要拿他參辦。後來
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