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我也不用瞞你，就是我動身的那一天，動身之後不到三個時辰，老人家接到京城裡一封信，立刻派了三匹馬一路追了下來，要追我回去。老哥，你想兄弟是何等性子躁的人，上了路，白天晚上那裡歇一歇，三步路並做兩步走，一口氣趕到這裡。我剛下車，他的馬也趕到了。我看了信，真把我氣的了不得！早知如此，我不會頓在省裡候信，何必定要吃這一趟辛苦呢。所以我這兩天不去上院，為的是等等資訊再說。老哥，你不問我，亦不便告訴你，好在你也不是外人，告訴了你也不要緊。”蕭知府聽了，賽如頂上打了個悶雷一樣，楞了好半天，才說道：“到底老大人接到京裡那一個的信？這個訊息究竟確不確？”賈大少爺聽說，也不答言，從自己枕箱裡找了一回，找出一封信來，隨手遞與蕭知府，說道：“我們自己人，這個你拿去瞧了就明白。只要你外頭不提起，我們自己曉得就是了。”蕭知府接到手中一看，信上的字足有核桃大小，共只有三張信紙，信上說的話，除寒暄之外，就說：“令親某人，擬改同知，分發河南。承囑函託某人照拂。某辦事不近人情，朝議鹹薄其為人。僕前以舍親某丞相屬，至今亦未位置。令親事容代緩圖”

各等語。蕭知府看了，意思似乎不甚明白，又翻來倒去的看。賈大少爺忙解說與他聽道：“這是軍機大臣週中堂給老人家的信。老人家是週中堂的門生。這件事情，還是三個月頭裡託他的，想不到如今才接到他老人家的回信。這信上的事情雖與兄弟毫不相干，然而照他這封信上，他老人家同河帥意思著實有點不對。他寫這封回信的時候，黃河還沒有開口子；如今出了這個岔子，我們私底下講講不妨，若照這封信上，河帥的事情恐怕不妙。所以老人家一得這封信，就要追我回去，叫我不要來。我所以到了這裡一直不去見他，就是這個緣故。”

蕭知府聽了，心上老大不高興。然而他是河臺的紅人，更比別人休慼相關，聽了那有不著急的。賈大少爺雖然再三囑咐他不要提起，他見了河臺，一心想獻殷勤，難保不露出一言半語。齊巧這兩日河臺接到軍機大臣上字寄①，屢奉嚴旨切責，說他“排程乖方，辦理不善，若不克期合龍，定降嚴譴”各語。河臺自從奉到這些諭旨，正在茶飯無心，走頭無路，不知如何是好；再聽了蕭知府傳來的話，焉有不關心之理。當向蕭知府詳細追問。蕭知府也只得詳陳無隱，把賈大少爺的話說了一遍，又把週中堂的信，大略唸了一遍。河督聽了，尤為毛髮悚然，一想：“事情不妙！保不定這幾天之內，裡頭還要動我的手！”想來想去，一籌莫展。只得與蕭知府商量。又問他：“週中堂與賈臬臺是個甚麼交情？撫臺曾有信給我，說賈臬臺的世兄如何老練，要我派他總辦差使。何以他來了一直不來見我？”

①字寄：皇帝的諭旨由內閣寄遞的意思。

蕭知府見問，只得把賈臬臺拜門的一節說明，又說：“若照週中堂的信看起來，他二人的交情很不淺。至於賈道雖然來了幾天，卻因為路上感冒，所以一直還沒有上來稟見。”河臺又想了半天，說道：“若論工上的差使，總得熟手才可以委。現在說不得了，一來要看週中堂的分上，二則撫臺又有過信來。好在下游地方很大，一個人也顧不來；賈某人現已來了，不如先把他添上，給他一個下游總辦。將來裡頭的事，就託他老人家幫著疏通疏通。”蕭知府連連稱“是”。又說：“卑府下去，就叫賈道來稟見。”河臺道：“他既然在路上感冒，不妨叫他多養息兩天再來見我，河工上風大，吹著不是玩的。你就去把我的話傳諭給他。我這裡不妨先下札子，叫他請兩天假就是了。”蕭知府唯唯遵命。一到下處，立刻把這話告訴了賈大少爺。賈大少爺聽了自然歡喜，心上想道：“他如今可上了我的當了。”未到天黑，札子已經送來。賈大少爺差使既已到手，病也沒有了，並不請假，第二天便赴河督行轅稟見謝委。欲知後事如何，且聽下回分解。

第二十四回　擺花酒大鬧喜春堂　撞木鐘初訪文殊院

話說賈臬臺的大少爺，自從造了一封週中堂的假信，吹了個風聲到河臺耳朵裡，竟把河臺瞞過，信以為真，立刻委他當了河工下游的總辦。他心十分歡喜，立刻上轅稟見謝委稟辭。河臺見面之後，不免又著實灌些米湯。他到工之後，自己一個人盤算：“將來大工合龍，隨折保個送部引見，已在掌握之中。雖然免了指省、保舉一切費用，然而必得放個實缺出來，方滿我的心願。”又想：要放實缺，非走門路不可，要走門路，又非化錢不可。“因此他一到工上，先把前頭委的幾個辦料委員，抓個錯，一齊撤差，統通換了自己的私人，以便上下其

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