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第32部分 (第1/4頁)

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常言道,插起招軍旗,自有吃糧人。衡州、衡山、祁陽一帶歷來多船民。這些船民,並不打魚,而是靠長途運貨為生。自從太平軍這一兩年在湘江、洞庭湖一帶點燃戰火以來,長途販運的船民的生計受到很大影響,許多人只得改行另謀生路,但大部分既無田,又沒有別的手藝,生活很困難。得知曾國藩在衡州招水勇,連個櫓工的餉銀都可以養活一個四口之家,於是這一帶失業的船民接踵而來。短短十天,前來投軍的便有兩三千,大大超過一個營的編制。曾國藩決定從中挑出一千五百人,同時建三個營。任命彭玉麟為第一營哨官,楊載福為第二營哨官,褚汝航為第三營哨官。

七 湘江水盜申名標

自從彭玉麟的到來和水師的順利建成,湘勇出現了一派新氣象。每逢單日,曾國藩去演武坪,逢雙日則去石鼓嘴,見塔、羅訓練的陸勇和彭、楊訓練的水勇都在認真操練。坪裡,刀槍閃光,殺聲震天;江面,旌旗耀眼,戰船如梭。水陸兩支人馬威武雄壯,曾國藩心情十分歡悅。這些日子來,每天夜晚曾國藩都和康福對弈。康福將祖傳秘局一一傳授給曾國藩,曾國藩的棋藝大有進展。這天夜裡,曾國藩與康福又在以康氏祖傳的雲子切磋棋藝,彭玉麟、羅澤南等在一旁觀看。正下得起勁,一個水勇風風火火地闖進門來稟報:“曾大人,彭總爺,江上有賊偷襲我們,楊總爺正率領人和他們在搏鬥。”

曾國藩忙把棋子一扔,對彭玉麟說:“到江邊去看看。”

說完,二人帶了幾個隨從,騎著快馬,一溜煙向石鼓嘴江邊跑去。

黑夜裡,只見江面上燈火通明,七八條水師長龍圍住一條極大的民船,民船上裝著壘得高高的麻袋,那些麻袋裡裝的都是湘勇的口糧。快蟹上的水勇們,一手提著刀,一手擎著火把,七嘴八舌地吆喝。一些人則縱身跳到民船上,與船上的人扭打。江面,有兩個人頭在水面上下出沒。曾國藩來到岸邊,立即又叫開出四五條長龍,命令他們務必將民船上的人全部抓起來。約摸過了半個鐘點,楊載福鑽出水面,一隻手抓住另一個人的頭髮,把他拖到岸邊。時已隆冬,楊載福出水後已冷得發抖。曾國藩看那人時,只見他臉色青灰,就像死去一般。曾國藩要楊載福進艙換衣,並吩咐多喝幾口白酒,又叫人拿出一套乾衣服來給那人換了。接著走進船艙,親自審訊被抓的一批竊賊。這批竊賊共有十六人,他們招供,因生活所逼,前來盜竊軍糧,為頭的就是被楊載福從水中拖出的那人,名叫申名標。

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第六章 衡州練勇(16)

申名標被押了上來。此人年近四十,長得五大三粗,剽悍猙獰。見到曾國藩,便雙膝跪下,說:“我申名標有眼不識泰山,冒犯了大人,我甘受大人處罰。在水中擒拿我的那位壯士一手好功夫,我佩服。如果大人不嫌我是竊賊,我願投靠大人麾下,為大人效力。”

曾國藩問:“你除開會偷盜外,還有些什麼本事?”

申名標苦笑了一下,說:“大人,偷盜不是我申名標的本事,只是這些天來,弟兄們攬不到事幹,家裡老少都餓得肚皮貼著脊樑骨,我們眼紅大人軍中的糧食。大人,我們是被逼乾的。我申名標十幾年前,也曾是關天培將軍手下的把總,於水戰稍知一二。大江之上,一刀在握,二三十條漢子並不在我的眼中,這上下百餘里水面上,提起我申名標的名字,船民中無人不知。”

楊載福在一旁說:“這小子是有些能耐,十幾個兄弟都被他打下了水。水下功夫也來得。”

曾國藩捋著長鬚,微閉著三角眼在思索:這申名標分明是個湘江上的水盜,梁山泊裡阮氏三雄那樣的人物。這種人最無品行操守,給他當個頭目,他會壞了軍風軍紀,把一群人都帶壞;若只給他當個普通勇丁,誰又能管得了他?如不要,此人勇敢,有些功夫,目前正是用人之際,埋沒了他的長技,又太可惜。尤其是當過關天培手下的把總,這點更使曾國藩動心。對關天培,曾國藩一向欽佩,在關提督手下當過把總的人,總不是十分不濟的人。收,還是不收?曾國藩在猶豫著。彭玉麟說:“大人,這等鼠盜之輩,縱有某些長處,也還是以不用為好,將來敗壞軍營風氣,為害更大。”

楊載福見曾國藩沉吟不語,便說:“大人,

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