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就在這個時候，埋伏在嶽州城附近的石祥禎、曾天養、林紹璋率領兩萬五千徵湘軍，趁夜重新殺進嶽州城，藏在城裡的周國材、周國賢等三百人與之配合，點火燒屋，殺死守城門的官勇，開啟城門。駐紮在城裡的湘勇也沒有提防這一著，倉猝應戰，打不了幾下，便紛紛敗逃。曾國藩在康福的保護下倉皇逃出城外，幸而宿在洞庭湖上的彭玉麟、楊載福聞城內有變，匆匆率水師前來接應。曾國藩慌亂地上了船，朝長沙方向奔去。在鹿角附近，與從羊樓司敗下的王錱、李續賓相會，湘勇水陸兩支人馬奪路逃命，直到過了湘陰後才喘過氣來。

將到長沙了，曾國藩不好意思進城，把船停泊在水陸洲附近，陸勇在城外紮營住下來。清點人數，共死散五百多人，哨官、哨長也丟了十餘名。曾國藩雖氣惱，但並不灰心。他總結教訓：失利在於虛驕輕敵。曾國藩不理睬城內官場中的閒言碎語，在城外整頓隊伍，下次再跟徵湘軍決個雌雄。

嶽州城原知府衙門裡，徵湘軍首領們在大吃大喝，慶賀與湘勇開戰的首次大捷。周國虞說：“可惜讓王錱、李續賓這兩個妖頭跑了。若捉住，非取出他們的心肝來祭死去的弟兄們不可。”

石祥禎說：“曾國藩這個老賊奸詐。他若和王錱等人一同出城，這次要讓他來個出師授首。”

林紹璋說：“聽說曾國藩手下盡是一批書生在帶兵，難怪老子刀一舉，便嚇得他們屁滾尿流。來日再打幾仗，叫他們全軍死在湖南境內，確保武昌包圍戰不受干擾。”

羅大綱一直未開口。他在湖南多年，對湖南地形民情都較為熟悉。進入湖南之初，石祥禎就委託他在軍事決策方面多出主意。待大家興奮心緒稍微平息下來後，他把幾天來所設想的一個計劃講了出來：“這次初與湘勇交鋒的勝利，對全軍是個很大的鼓舞。不過，我想曾國藩等人並非蠢才，這次失敗，也會給他們以教訓。與這個老賊打交道，還須謹慎為是。”

石祥禎對羅大綱的話深表贊同：“驕兵必敗。大綱說得對，要切誡將士不要因這次勝利而驕傲。”

“現在，曾國藩又退到長沙。”羅大綱接著說，“我們要對長沙形成一個包圍之勢。緊靠長沙南面的第一個城市是湘潭。湘潭物產豐饒，城內糧食堆積如山，只有長沙協右營五百人駐紮在那裡，兵力很弱。且湘潭居水陸要衝，佔領湘潭，不但可以得糧餉，壓長沙，還可以阻止曾妖頭南逃衡州。”

“大綱這個主意好，佔領湘潭好比關住了南門。”周國虞很贊成這個計劃。

第七章　靖港慘敗（8）

石祥禎也點頭說：“很好，你再說下去。”

羅大綱說：“以偏師攻取湘潭後，大軍再繼續南下，逼近長沙，在長沙附近，再與曾妖頭決一死戰。”

石祥禎說：“曾妖頭戰敗後，無顏進長沙城，但如果大軍進逼，他也會顧不得臉面而進城了。長沙城易守難攻。前年攻了八十餘天攻不下，曠日勞師，不是辦法。”

曾天養說：“要吸取西王攻長沙的教訓，這次要想辦法將曾國藩這條毒蛇引出洞。”

“引蛇出洞。好主意！”石祥禎很讚賞這個點子。

林紹璋說：“軍事瞬息萬變，難以在事先都料定好。我看偏師取湘潭之策，可以立即執行。國宗爺，就讓我帶一萬人馬把湘潭拿下來吧！”

“行！限你七天拿下湘潭。”石祥禎果斷答應。他想，如果曾國藩帶兵去救湘潭，毒蛇不就出洞了嗎？

次日，林紹璋帶著一萬人出發了。一路曉行夜宿，銜枚疾進。過汨羅鎮時，駐紮鎮上的綠營都司早已逃跑。林紹璋沒有在汨羅停留，繼續南下。第四天夜晚，部隊宿在橋頭鎮。為不驚動長沙，決定翌日轉而西行，過湘江，沿小路繼續南下。在離寧鄉縣城三十里的地方，林紹璋叫一名軍帥帶三千人奇襲寧鄉，並吩咐拿下縣城後，即駐紮在城裡，不再趕到湘潭。林紹璋帶著餘下七千人，翻過嵇茄山，從小道前進，過靳江，進駐姜畲市。第六天下午，彷彿從天而降似的出現在湘潭城下。長沙協右營守備崔宗光，做夢都沒想到西征軍會越過長沙來打湘潭。五百營兵平素驕懶慣了，這下都慌慌張張地爬上城頭。這五百少爺兵如何是七千徵湘軍的對手，到掌燈時分，湘潭城便告易主。

在湘潭攻下的同時，石祥禎帶領大隊人馬從嶽州南下，迅速收回湘陰。

湘潭失守的訊息傳到長沙，駱秉章急忙來到水陸洲拖罟上，請曾國藩派勇奪回。曾國藩對此則另有想法。他想徵湘軍既然分兵佔領了湘潭，北邊一定兵力空虛，不如趁此機會衝

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