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1998年的時候,電子郵件還是一門全新的技術,大部分人連聽都沒有聽說過,就算聽說過也只是一知半解。在世人眼裡,這只是一個神秘莫測的新鮮玩意。針對這種現狀,布萊斯編寫了大量宣傳資料,著重揭發大眾聞所未聞的內幕:誰在偷窺你的電子郵件?誰在網上秘密地監視著你?布朗也從這兩個角度出發,深入淺出,侃侃而談,贏得了眾多記者和出版商的青睞與好評。有時,他一天甚至要做四個電臺節目。
就這樣,布朗一邊不停地參加布萊斯為他安排的電臺和報社訪談,一邊不停地忙於在新罕布什爾州的每個書店簽名售書(這種自產自銷的零售方式讓主管託售的出版商撈不著半點油水)。漸漸地,布朗也懂得了一些推銷小說的訣竅。他和布萊斯認為,如果這些宣傳真的可以刺激書的銷量,那麼下次他們或許可以從出版商手裡多拿些書來自己賣。
為了開闢市場,布朗使出了渾身解數。早期的音樂生涯告訴他,多個朋友就意味著多條門路。於是,他準備了大量印有小說封皮的賀卡。賀卡的背面是各界人士的感言和評論,以及一個可以訂購書籍的免費電話。他還為小說設計了一個簡潔的標語:“政府最大的秘密就是他們知道你們的一切”。然後,他把賀卡寄給了昔日的音樂界同行,以及阿默斯特學院和埃克塞特學院的老同學。
在這些郵戳為1998年2月26日的賀卡上都寫有這樣一句話:“該書的第一版印刷在上市九天後就在全國市場上脫銷,現在僅剩庫存”。這句話聽上去相當氣派,但事實上卻並非如此。實際上,《數字城堡》第一版印刷總共也才幾千本。不過平心而論,這也不是布朗一個人所面臨的問題,任何一本書第一版印刷後都無法保證能有再版的機會,即使是等上好幾年。
布朗之所以能賣出這麼多書,除了歸功於布萊斯為他精心安排和籌劃的各種媒體宣傳外,還有一個重要的原因,那就是布朗十分珍惜手裡的新書贈本,絕不肯輕易送給家人和朋友。一般說來,出版社會送給作者不超過二十本的贈書。布朗為了讓聖馬丁出版社知道他們的書沒有白送,不惜想盡辦法用這些免費書換來真金白銀。
《數字城堡》最早的讀者只是些電腦怪客和電腦技術愛好者,這點我們絲毫不必感到奇怪。但這並不意味著這本書問世後沒有引起其他人注意。在《數字城堡》出版後兩個月,布朗應邀出席了美國工業安全協會新罕布什爾分會舉辦的月會。布萊斯還從該州最大的日報社《聯邦領導者》請來了一位記者進行現場報道。雖然此前布萊特·特羅特和其他一些讀者透過郵件向布朗指出了書中的一些錯誤,但對布朗而言,與眾多計算機領域真正的專家面對面地交談還是第一次。
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第四章 首嘗敗績(2)
出席這次會議的還有約翰·皮尼亞託。這人可是大有來頭:他是美國工業安全協會新罕布什爾分會的會長,曾負責國安局調查員的培訓工作,現任聯邦大樓的安全顧問。雖然他早就跟布朗提過他對書中的一些地方有不同意見,但會議一開始,他卻聲稱出於安全保密的需要,他將不發表任何言論,也不參與任何討論。
最後他還是就小說中一個重要的細節談了下自己的看法。他指出這個細節裡存在許多錯誤的法律描述,特別是對合法訴訟程式和法令制定過程這兩點的描述與實際情況有很大偏差。與會的專家也向布朗指出書中出現的其他錯誤。其間一位在座的觀眾站起來說了幾句。他認為,布朗如此大張旗鼓地宣傳造勢,美聯社肯定已經收集了許多有關布朗和《數字城堡》的報道,並傳送到全國各大報紙上,現在布朗極有可能已在國安局的監控之下,而這次會議也可能引起了政府的注意。聽到這個訊息,這些專家立刻噤若寒蟬,一言不發。
聽到這個訊息,布朗表現得卻非常鎮定。布朗說。有個為他提供國安局內部情況的匿名人士早就提醒過他,由於他的小說的主題相當敏感,聯邦調查局可能早就盯上他了,政府還可能在他的電話上裝了竊聽器。果然,參加完這次會議後沒幾周,布朗就收到了一封“熱切真誠”的請柬:國安局邀請他訪問國安局總部。那位匿名人士告誡他,一封“請閣下務必”的邀請可是任何人都不能拒絕的。
布朗深深地體會到作為一個作家的難處:除了要面對來自市場和政府的壓力,他本人和他的作品還必須面對來自四面八方的指責與詰問。有些讀者甚至抱怨他把故事的主人公——蘇珊·弗萊切,在國安局工作的天才美女,和戴維·貝克,喬治頓大學的帥哥教授,外語專家——塑造得太
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