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政府往往是非常重要的學術研究資助者，而在自由社會，慈善捐助和企業資助也是重要的資金來源。

政府在把外部性進行內部化的時候也是在提供公共品。任何發達的社會都採取某種形式的規劃和監管，以保護環境。類似的，任何社會也都有某些防止汙染的措施。在某些場合中，交易者自身的理性選擇可能導致無辜的其他人遭受巨大損失。隨著人口密度的增加、經濟產出的提高以及城市化程度的上升，這類相鄰效應正變得越益突出。環境的溢位效應可能是地區性、全國性的，也可能是全球性的。在應對具有全球效應的環境外部性的時候，就必須提高到國際層面上進行解決。

除了提供公共產品以外，政府還要直接提供或者資助某些公益產品……這些產品是由個人消費的，但是社會往往會進行干預，例如規定提供的型別和水平。其原因可能在於：這些產品具有公共品的某些特徵（例如，一個人的健康和教育狀況會對其他人有益，反之亦然）；或者是為了保證公民在社會上具備起碼的素質，需要對這類產品有一定程度的消費；或者因為涉及這些產品或服務的資訊提供不充分；或者因為市場失靈，導致它們不能得到足夠的供應；以及綜合性的因素。

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第11節：大夫，請先把自己治好（5）

公益品的典型例子是醫療和教育，各國政府對此都在提供資助。對於醫療來說，普通的消費者很難知道自己的確切需要，另外，醫療也具有重要的公共品的某些特點：一個人如果患上傳染病，就可能威脅到周圍的其他人。類似的，如果沒有政府的資助，人們對於教育特別是基礎教育的投資可能不足，因為這些投入往往需要數十年之後才能產生收益。出於公平以及效率方面的基本考慮，所有發達國家的政府對教育和醫療都有大量投入。當然，這樣的資金支援並不意味著一定要由政府自身來提供上述服務，政府完全可以從競爭性的私人部門那裡購買這些服務，而且效果可能更好。

政府還要對私人企業執行監管政策，一個重要的例子是競爭政策。有時候，政府還會感到有必要針對某些有壟斷性的產業建立特殊的監管體制，例如供水、供電或電信產業，因為一般性的競爭政策在這些領域還不夠。有時候，市場機制的運轉非常複雜，政府自身也可能直接捲入機制設計，或者透過獨立的機構參與到其中。最近數十年以來，這樣的機制設計在電力市場監管、無線通訊頻道拍賣等領域都有廣泛的應用。美國加利福尼亞州對於電力行業的放松管制的改革就曾遭到失敗，電力批發價格飈升，反映了機制設計失敗後可能發生的混亂景象。政府還需要負責制定有巨大經濟影響的政策槓桿，例如貿易或投資壁壘的內容和水平。此外，政府還要為自身的運營徵稅，並妥善花費財政資金。稅收和公共行政的效率對於私人企業的運營有著極大的影響，特別是對於經濟活動的激勵，以及涉及政府採購的產品和服務的供應商之間的競爭。

在私人部門難以自己進行組織管理的時候，在合同期限太長、難以有效控制的時候，在政府感覺有必要提供保護的時候，政府經常會直接參與經濟活動的監管。出於上一章裡提到的原因，金融市場的監管就特別嚴格。政府還越來越發現，它們對於生產流程和產品的安全和健康的監督也越來越多。

市場會對收益進行分配，在這個基礎上，政治生活會參與再分配。所有發達的民主國家都在某種程度上進行再分配，其中許多是為了給那些不幸或者需要幫助的個人提供必要的安全：老人、單親父母、有子女的家庭、殘疾人以及失業人員等。還有，大多數政府直接干預市場的運作，以便實現它們出於某些原因更希望得到的結果，最低工資制度和反歧視法律就屬於此列。

讓政府的干預更有效率

簡單地說，政府在現代市場經濟中可謂無處不在。窮國和富國的區別不在於後者的政府做的事情更少，而是它們總的來說做的事情的方向更合適，也執行得更好。政府有某些必須行使的職能，首先是保護產權，以及管好自己的財政。政府還有一些目前必須行使好的職能，如提供穩定的貨幣（當然，人們也有可能設計出不需要穩定貨幣的社會）。政府還有一些由於潛在或現實的市場失靈而需要行使的職能：建設基礎設施、開展基礎研究和提供公益產品；對於競爭市場和有壟斷性質的公用事業部門的監管；把外部性內部化，特別是開展環境保護。最後，政府還有某些因為選民的壓力而必須行使的職能：收入再分配、提供安全網，以及反對歧視。

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