第5部分 (第1/4頁)

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打發走阿仁，季愉在市集裡轉悠。她要的東西，只有近海的齊國商人才有，叫做鹽。

鹽這東西，物以希為貴。齊國的鹽由老百姓製造，政府收買，再賣給其它國家。好的鹽，各諸侯國只供給貴族，而且，量少。譬如樂宅裡上百號人，半年只供應一包巴掌大的鹽，平日裡由女君最信任的鹽人保管。每日用多少，每月累計多少，鹽人必須向女君定時彙報。因此季愉只能找，那些有膽子從齊國帶來並販賣私鹽的人。

轉了幾個圈子，有見幾個自稱從齊國來的商販。但季愉認為不能從他們身上換到鹽，因為他們帶來的貨品比較廉價。一時找不到，她也不擔心，走到邊上，拔出腰掖的一支竹笛，拿袖子擦擦笛口後吹了起來。

笛子聲本是動人、婉約。可她吹的不是曲子，而是單音，一個個，重複迴圈，枯燥無味。相較之下，市集裡賣樂器的商人，哪個不是費勁功夫吹奏名曲以博得客人的耳目。她的行為與笛子，卻是顯得有些怪誕了。

“此人，大概是沒吹過笛子吧。”行人之中發出取笑聲。

“隨意買來，卻不識是何物。”有人可憐她當眾出醜，搖搖頭說。

如果是在外邑，不認識笛子不會見得出奇，但錯就錯在，這是在樂邑的都築。而主角，卻好像故意要把這個臉丟大了似的，在人們的嬉笑聲中照吹不誤。圍觀的人本是要捉弄她的，現在看她像個傻子般沒有反應，頓覺無趣，不久便散開。她仍在吹，直到人們習慣了她怪異的笛聲，甚至忽略了她的存在。

這個時候，有名男子，像是等待了許久，從人群裡走到她面前。

季愉移開竹笛，視線從男子一雙乾淨的革履往上走。男子身形似乎偏瘦，一襲玄衣吊在他身上略顯寬敞，下襬垂到了膝蓋底下。腰帶為滾金箔的青色大帶；兩隻滾繡的袖口寬敞，隨著風，蟬紋的圖案一飄一蕩，栩栩如生。此等精細的刺繡，似乎只聞齊國人擁有。男子腰間垂吊了一枚銅製的路節，證明非魯國境內人士。

“我想換你這支笛子。”男子說。頭頂上一頂寬大的斗笠遮住他大半的容貌，他人只能看見他有一個稍微尖的下巴頜。他的聲音醇厚，似乎習慣了慢條斯理地說話。

季愉答：“我要鹽。”

男子背絞的兩隻手，大概是向哪裡示意了一下。左側的人群中，一名男子閃出，同是一身玄衣，頭戴斗笠，但衣襬只到大腿半截，袖口緊縮，儼然是家僕。然而，這個家僕的身份似乎也是不低的，只向男子微含頭，有點兒詢問的意思。

“給她吧，端木。”男子手握成拳頭在嘴上咳嗽兩聲，喚家僕為【端木】。

季愉知道端木是一個姓，只稱端木大概是為了掩蓋身份。

端木聽從主人的命令，解下腰間繫帶的黑布包，放入季愉伸出的手心。

季愉把黑布包掂掂，心裡暗吃了一驚：這分量，與樂宅半年的量差不多。

“不夠嗎？”男子問。

季愉向四周人群裡掃一圈。她有感覺，這男子的家僕必定不止一人，而且，此人應該是身份不低的齊國貴族。既然是從貴族得到鹽，總比從商人手裡得到的要好。於是她將鹽收起，雙手奉上竹笛：“請收下。”

男子伸出左手，手的面板像是從未曬過，白得如玉脂一般。這樣的手，季愉記得只有處於深閨中的夫人們才能擁有。男子彎下腰，在她眼睛前停了一刻。季愉不動，任那雙藏在斗笠下的眼看著自己。

男子並未急著接過笛子，指頭在笛子表面的竹紋撫過，問道：“你親手所做？”

“是。”季愉答，心頭莫名其妙有點兒慌。此人明顯是個行家，知道憑竹紋能斷定一把樂器的價值。

男子似乎盯在了她哆嗦的睫毛上，像是很有趣地看了會兒。

季愉頭皮有些發麻，輕輕別過臉。

男子用兩隻指頭夾起竹笛，橫在指間。笛子靈活地他手指頭轉悠幾圈後，被他一擲，落入了端木的手裡。

這時候，季愉感覺到端木似乎笑了一下，因為他頭上的斗笠微抖。也或許是她的錯覺，因為她根本聽不見笑聲。總之，端木是把竹笛插入了自己的腰帶裡。

站在季愉前面的男子還是握著拳頭咳嗽兩聲，說：“我叫公良。若我滿意，想再找你訂做一把琴或是瑟，如何聯絡？”

公良也是個姓，此人自稱公良，更篤定這些人都是有意隱瞞身份的人。季愉簇簇眉頭，答道：“鄙人可喜。大人可以在此城東邊一家名喜樂的作坊尋到我。”說完，她起身向男子拱手，繼而離開此地

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