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文德二十三年三月，刑部尚書、大理寺卿因陳無量案受黜，流放嶺南，餘者官員因脅從受賄，悉數免職，貶為庶民，並罰沒家產。四月，齊王以身體有恙為由，請求免除刑部差事，在家休養，上準其所奏，並遣醫賜藥，為齊王調養。五月，帝以興國侯湛為使持節，都督河南諸軍事、洛州刺史。賀湛旋即辭去羽林衛將軍一職，離京上任，前往洛州。洛州即洛陽，雖非京城長安，卻也地位特殊，形同陪都，皇帝這一任命，無疑意味深長。從小處看，這也許是對賀湛能力的肯定，從大處看，這同樣是親自在給魯王栽培勢力。八月，黃河決口，兩岸農田受災無數，百姓無棲，千里無廬，皇帝應工部治河官員所請，欲派人前往主持堵口與賑災事宜，賀穆聞聽此事，透過父親向皇帝請纓，表現願意前往。與此同時的衛王府中，衛王對著來客感慨一聲：“九哥這一跤，跌得可真夠狠的，怕是再爬不起來了，陛下如此狠手，想必也已知道太子陵那些證據是我遞交的，蘇長河也是我找來的，不知什麼時候就要對我下手了！”來客道：“齊王未必窮途末路，殿下也未必全無機會。陛下自知時日無多，急匆匆地在給魯王鋪路，連讓賀湛掌管洛州這種法子都想出來了，他這是希望魯王在登基之後，也能掌握長安周邊的兵力，號令國中內外，但洛州畢竟不是長安，快馬加鞭也須一日，真要有什麼事，等他洛州的兵馬趕過來，早就來不及了。”衛王悚然一驚：“依我看，九哥沒那個膽子吧？”來客一身黑紋錦袍，氣度不凡，與衛王同坐一廳，也未有任何侷促緊張， 顯然早已習慣這等場合， 聞言就笑道：“不是齊王膽子大，是陛下年紀大了， 心腸變軟了。”衛王不解：“表兄何出此言？”來客道：“如果陛下還是當年的陛下，眼下齊王焉有命在？陛下藉著陳無量案， 就可以將齊王勢力連根拔起了，卻偏偏只處理了刑部尚書與大理寺卿，可見他只是想給齊王一個警告， 讓齊王知難而退， 老實一些。”衛王恍然一笑：“果然還是表兄瞭解陛下，只可惜，陛下給了齊王當儲君的希望， 又將他的希望生生毀去，換作是我，我也不會甘心的。”來客道：“不錯，狗急了還會跳牆，何況堂堂齊王？陛下雖然將鳳印從安淑妃手中拿回，交給殷貴妃，但淑妃掌管六宮多年，怎會一點準備都沒有？”衛王沉吟道：“後宮婦人，終究成不了氣候，我所慮者，是齊王的外家。”來客道：“齊王的母家安家，多年來鎮守中原與安南接壤之地，陛下來不及輕易將他們置換，齊王妃的孃家宋氏，前朝時曾任三代洛州刺史，後來雖遷居長安，家中子弟在朝廷任官，但在洛州依舊有不小的勢力，不然你以為陛下為什麼會讓賀湛去任洛州都督？無非是想讓賀湛在那裡鎮著，不讓宋家有輕舉妄動的機會。”說罷，他嘆道：“看來陛下，心中已經擇定了魯王。”雖說早有預料，但對這個結果，衛王還是感覺很不舒服。他忍了又忍，忍不住道：“我竟不知自己除了排序未能居長之外，到底還有哪裡不如我那個一無是處的長兄！”“先前陛下屬意齊王時，殿下總想著讓齊王打頭陣，以致於蟄伏太久，反倒讓陛下忽略，等您也想奮起直追時，魯王入京了，您已錯過大好時機。”來客毫不客氣道，“再者，魯王入京之後，雖無特別出色之處，但也中規中矩，幾件差事，辦得也還穩妥，單是穩妥二字，足矣。賀融賀湛遠赴塞外，又在陛下心中加足了籌碼。殿下左顧右盼，總想等著合適的時機再出手，結果等來等去，卻等來了魯王的大好時機。”衛王抿抿唇，有些不自在：“我也沒想到陛下出手會這樣快。”對方道：“依我看，陛下原本還想再多觀望些時日，但身體由不得他做主，魯王又實在扶不上牆，所以他才必須親自出手吧，不過殿下也無須擔心，陛下既然連齊王都願意放過，自然也不會對您怎麼樣。”衛王嘆道：“這也都怪我，遲疑不決，終誤了大事！”來客搖搖頭：“如今多說無益。”衛王：“還請表兄教我。”來客道：“為今之計，只有一字，等。”見衛王面露疑惑，他緩緩道：“等龍馭賓天，等齊王按捺不住，再從中找機會。”衛王忍不住問：“那如果等不到這個機會呢？”對方想也不想：“那就繼續等！”衛王嘆了口氣。來客冷然道：“名不正，則言不順，可見這名分二字，是多麼重要，既然現在殿下已經很難得到太子的名分，那就必須比從前更加耐得下性子，哪怕魯王登基，齊王勢力才是他需要面對和頭疼的，只要殿下小心謹慎，遵守為臣之道，魯王想必也不會無端端對您下手。”對方這樣說，明顯已經篤定皇帝會將帝位傳給魯王了。衛王雖然不甘心，但也無可奈何。來客：“朝野皆知，魯王優柔寡斷，容易被讒言所動，就算能順利繼位，這以後的光景

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