第二百零六章 內情 (第1/2頁)
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大半個時辰後,王志安一行於巳時左右抵達信陽州城。幾人在在城外找到一家車馬店,將戰馬寄存在店中,然後要了兩個房間簡單洗漱換上便裝,將脫下的罩甲、盔帽、繡春刀收好,將短刃插進靴筒中,燧發手銃塞進懷裡,留下一名校尉留守後,王志安帶著兩名校尉往城裡行去。
從中山鎮往州城的路上,越接近信陽城,逃荒的人群越發多了起來。
幾人來到不遠處的信陽東門外,只見城門兩側的城牆下已經搭起了數百個各式各樣的窩棚,災民們或是一家人擠在窩棚裡發呆,或是倚靠在城牆根眯著眼睛曬著太陽,足足近兩千人的災民群中卻很少有喧譁吵鬧聲傳出。
很多人已是幾日沒吃飯了,哪還有力氣說話吵嚷,就連各家最愛鬧騰的孩童也變得安靜起來。
城門外有一隊持刀拿槍的壯班值守,幾座拒馬攔在前面,城頭也是隱見幾名弓手的身形,這顯然是為了防止災民會湧入城中專門佈置的。一名衙役打扮的中年男子坐在城門處的一把椅子上,正端著茶壺與旁邊一個書吏打扮的人閒聊。
要進城的人並不多,不是行商便是城內的居民,在每人繳納了二十個銅錢的進城費後,幾名商人連路引都沒拿出來,便被壯班挪開拒馬放進城內,幾名平民打扮的人則是拿出出城時開具的便條後也被放行。
輪到王志安等人時,一名壯班差役大聲喝問道:“止步!恁幾個自何處來?欲往城中作甚?將路引拿出來!”
跟著王志安的一名叫做趙升的校尉大怒,舉步便要上前將這個差役打倒。向來只有錦衣衛喝問別人,誰敢用如此口氣衝著錦衣衛說話?何況還是這種阿貓阿狗般的下賤之人。
王志安不動聲色的上前一步,擋在了趙升的身前,笑嘻嘻的抱拳開口道:“這位差爺,小人是湖廣襄陽府的行商,販賣棉布去南京後欲回返家中,正好路過信陽,便想進城歇息一日再走,還請差爺行個方便!”
在繳納了六十個銅錢的進城費後,王志安三人順利的進入信陽城中。
眼看四周無人注意,趙升氣道:“適才若不是百戶攔著,屬下一拳就能將那個狗賊打趴下!”
另一名校尉張順不解的問道:“百戶,咱們為何不亮明身份直接進城?”
王志安邊走邊說道:“自這一路的情形來看,信陽官府怕是根本未將上令放在心上;災民如此之多,也未見官府中人出城放糧安民,我等先探查一番到底是何原委,等馬保回來後再行決定!”
正說話間,幾人身後忽然傳來一陣雜亂的腳步聲,三人幾乎同時迅即加快腳步,分頭往兩側的店鋪衝去,手也伸入懷中握緊了火銃的手柄。
王志安閃進一家綢布店內,一隻手插在懷中轉過身來一看,原來是六七名平民服色的人沿著街道小跑著向前而去。
王志安將手自懷中拿了出來,假裝順勢撣了一下衣袍上的灰塵,舉步邁出綢布店,搞得剛想上前詢問的店小二楞了一下。
“去打探一下這些人的去向!”王志安向走過來的張順輕聲吩咐道。
張順應聲疾步而去,王志安與趙升慢悠悠的跟在後面,目光四處搜尋打量著。
也就走出數百步後,張順急匆匆轉了回來,來到近前後低聲稟道:“稟王百戶,前面不遠處是一所糧店,適才那幾人都是前去搶購糧食的平民;屬下打聽了一下,信陽的糧價自去歲以來一直在上漲,今日已是三兩銀子一石!糧店內的夥計口稱,若是不買還會再漲!”
王志安和趙升聞言也是吃了一驚。
雖說持續的旱災引發了各處糧食價格上漲,但他們前番走過的光山等州縣,由於有官府開倉放糧平抑糧價之故,米麵價格最高也就一兩二錢一石,沒想到距光山也就兩百餘里的信陽,糧價居然高到這個程度。
眼見已近午時,王志安沉吟一會後便決定,找個酒樓就食,順便打探一下各方面的訊息。
三人轉過街角後前行不遠,來到了城內最繁華的一條街上,邁步走進一家酒樓。
三人按照以前的習慣上了二樓後,尋了一個靠窗的位子坐下,一個二十歲出頭店小二殷勤的上前招呼,詢問幾人點些什麼酒菜。
王志安從懷中摸出一個一兩重的銀餜子放在桌上,盯著店小二開口道:“小二,菜撿著你家拿手的上幾樣便可,酒就免了!瞧見這錠銀子沒?某家有些事情想跟你打探一下,只要你照實說了,這銀子就是你的了!”
小二何曾見過這等事情,眼前這幾位看上去並不似什麼江洋大盜之類的賊人,相反
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