第七十七章 四品洋人 (第1/2頁)

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家裡最重要的東西，白氏一向是收在她床頭底下的那個小箱子裡。象那些字畫，房契，銀票，關卓凡跟利賓的通訊，還有那些禮單，每次都是小心翼翼地裝進去，拿一把小鎖頭鎖好。然而隨著東西越來越多，小箱子不夠用了，而床底下又塞不進更大的箱子。說放在櫃子裡呢，睡覺的時候自己又不放心，幾天來一直為這件小事犯愁，直到圖林帶著幾個親兵，喊著號子，面紅耳赤地把一個大鐵櫃抬進了內院。

“這是什麼？”白氏沒見過這東西，疑惑地問。明氏和小福，也都圍過來看稀罕。

“這叫保險櫃，是專門給你放東西用的，沒有密碼，誰也別想開啟。”關卓凡笑著說，“是個洋鬼子送給我的。”

“洋鬼子？”白氏睜大了眼睛，“洋鬼子送你東西？”

“這個洋鬼子，跟別的不大一樣，”關卓凡怕她想起那個印度兵，連忙安慰似的說，“他是我們大清的官。”

越說越不靠譜了，洋鬼子怎麼能做大清的官？白氏搖搖頭，不相信。

“不止是官，還是個四品呢。”關卓凡笑道，“是總稅務司，叫做赫德。”

白氏和明氏，愈發驚訝得說不出話來，楞了半晌，憋出一句話：“收稅的，最壞！”

“他只管海關的稅，是收洋人的錢。”關卓凡猜得到，從前的白氏和明氏，大約都沒少吃稅吏的苦頭，因此不得不向她們做一番解釋，心裡卻懊悔不已——我只說保險櫃不就完了，說什麼洋鬼子？這樣問下去，十萬個為什麼，哪有完的。

“海關是什麼？”果然又開始追問了。

“就是洋人要運貨進來賣，咱們設個卡子，收他們的稅，赫德就是幹這事的。”

“這個好，惡人自有惡人磨！”兩個女人下了結論。

關卓凡啼笑皆非，但想一想，她們說的也未嘗沒有道理，惡人自有惡人磨，這不就是“以夷制夷”麼？

“那個赫德，長什麼樣兒？”明氏從沒見過洋人，很是好奇，“是不是紅頭髮，綠眼睛？”

“他倒是黑頭髮，藍眼睛，就是頭髮不多，有點謝頂。”關卓凡忍著笑，邊回憶邊說，“不過這人很厲害，朝廷的禮制，中國的風土人情，他都熟得很，世界上的事，什麼都知道。”

“比你還厲害？”白氏不服氣地問。

“這……”關卓凡一時語塞。如果自己不是穿越來的，而是與赫德同生於一個時代，那自己大約是比不上他了。他不願欺心，但要讓他在白氏和明氏面前，承認自己沒這個洋鬼子厲害，更不願意。想來想去，到底給他想到了一個說法。

“他的中國話，沒有我說的好。”

*

海關的歷史，關卓凡太熟悉了。近代的世界史，無非是一部宗教史，一部戰爭史，再加上一部貿易史。作為世界史的研究生，貿易這一塊，是必修的課程。

朝廷設立海關，真的是逼出來的。原來施行的政策，是禁海，也就是所謂的“片木不得下海”，既然沒有外貿，也就不需要什麼海關。直到鴉片戰爭後，開放了一些通商口岸，洋商開始湧入，才有了設立關卡的必要。

這個關卡，是屬於朝廷的，但英國提出，由英國人來管理海關，將“來往之商人，加意約束”，而所收得的稅金，用來支付戰爭賠款。朝廷一聽，天下還有這樣的好事，大喜過望，忙不迭地同意了——拿外國人的錢付給外國人，自以為佔了絕大的便宜。

公正的說，英國人確實沒有在海關的賬目上弄手腳。海關的稅金收入，不僅是用來支付賠款，而且很快還成為了朝廷最為穩定可靠的收入，在今年，也就是關卓凡穿越的第二年，這個收入就達到了五百五十萬兩白銀之巨。反過來說，假如是由朝廷自己來管理海關，以大小官員的無能和**，能不能達到這個數字的一半，都成問題。

朝廷損失的是“治權”——當一個國家的海關、郵政、鐵路之類的權力，都掌握在外國人的手裡時，這個國家的命途如何，是不難想見的事情，然而在當時，沒有人意識到這一點。

赫德已經在中國待了七年，以後還會再待三十年。他現在的身份，是“署理總稅務司”的職位，授著從四品的知府銜。他是個中國通，對官場上的這一套，不僅熟悉，而且極為熱衷，整天穿了一身四品官服，掛著朝珠，在各衙門之間遊走。他與關卓凡，正是在總理事務衙門相識的。

赫德自然知道，關卓凡是現下的紅人，因此加意結納。而關卓凡，也把赫德作為自己潛在的獵物，小心周旋。於是，兩個各懷鬼胎

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