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賀泰看著這碗薑湯，卻想起了往事。“還記得小時候，也許是兒子五六歲那會兒，有一回和故太子一起在宮裡捉迷藏，也是淋了雨，被陛下捉個正著，把我們倆一頓痛罵，也讓人煮了薑湯，逼我們喝下去，當時我們倆誰也不肯喝，陛下沒法子，只好給我們講了一個故事，哄著我們喝。”故太子已經死了，人死不能復生，而自己當太子又已經是板上釘釘的事，賀泰時不時會講一些與故太子有關的典故，藉此表示自己與故太子的深厚情誼。但他並不知道，皇帝聽見這些舊事，卻只會更傷心。馬宏想出言打岔，見皇帝臉上不辨悲喜，只好又將話嚥下去。“趁熱喝吧。”皇帝只淡淡說了這一句，又讓馬宏拿些蜜餞過來，給自己壓下口中的藥苦味。賀泰見父親神色不顯，有些惴惴，趕緊將薑湯一口喝完。“你這幾日代朕批閱奏摺，有何心得？”皇帝詢問。賀泰戰戰兢兢：“裡面說的許多事情，臣既不瞭解，也無經驗，只能多請教周相他們，最後挑一些中肯之言批覆。”皇帝嗯了一聲：“那些批覆，朕也看了，老成持重，不偏不倚，是周瑛的風格，但周瑛上了年紀，許多事情不主張銳意進取，能太太平平過日子最好，你自己也須有自己的主張，不要被別人牽著鼻子走，多看看，多聽聽。”賀泰：“是，兒子也有些問題，想請教您。”皇帝：“說。”賀泰：“您方才也說了，周相年事已高，不知在他之後，有誰可為相？”皇帝：“戶部尚書張嵩，是周瑛門下弟子，行事與他如出一轍，若為相，也是個甘草宰相，兵部尚書範懿，為人剛直，在六部任上尚可，若要調和陰陽，統御百官，就容易操之過急，武威侯張韜，倒是個不錯的人選，但現在震懾突厥人離不開他，這些人，都各有優劣，如何取捨，還要看你。”這說了等於沒說啊，賀泰苦著臉應是。見賀泰不安神色，皇帝又是暗暗嘆了口氣，生怕兒子聽不懂，不得不逐一教他：“前些年國庫虛耗過度，眼下已拿不出錢支援一場戰爭，西突厥有真定公主在，幾年內可保太平無事，東突厥或蕭豫，任何一方入侵，有張韜與陳巍等宿將在，可保無礙，但如果是兩者聯合起來，就有些棘手了。”賀泰提起一顆心：“還請陛下教我！”皇帝：“能和，則和。五年內儘量不要輕啟戰端，如此方能休養生息，養精蓄銳，因為南方也不大太平，南夷首領歸義夫人去世，據嶺南道呈報上來的奏疏，南夷現在已經分裂為三部，一部為歸義夫人的兒子所統領，另外兩部，則各有新的首領，若歸義夫人那一部能統一其它三部，再與其母一樣，向朝廷稱臣，自然最好不過，如果不能，你也得做好朝廷出兵的打算。”賀泰張了張口，語調有點乾澀：“是……”皇帝掀了掀眼皮：“你是不是覺得，朕留了個爛攤子給你？”賀泰忙道：“沒有沒有，臣定竭盡全力，不負陛下期望！”這個“爛攤子”丟給誰，誰都求之不得。皇帝咳嗽起來，賀泰趕緊為老父撫背揉胸，過了好一會兒，皇帝方才順過一口氣。“當家不容易，當一個大國的家，更不容易。”皇帝並不認為賀泰現在已經具備了為人君王的合格資質，但他卻不得不開始著手安排後事。賀泰：“是，在您治下，國家蒸蒸日上，百姓得享太平，這些都是您的豐功偉績。”皇帝並沒有反駁，他自問在位期間，的確盡力了，只因前朝末年，皇帝昏庸無能，信用宦官掌權，宦官又與世家高門內外勾結，以致於民不聊生，烽煙四起，十戶九空，本朝建立之後，經高祖皇帝與他兩代的治理，能有如今局面，已是不易。“你膝下的幾個兒子，各有長處，又能獨當一面，這自然是好事，但他們既已成年，個個能幹，都留在你身邊，反是不好，如齊王衛王，朕現在就有些後悔，當年沒有讓他們各自去地方上出任實職，大郎二郎他們，你可想過如何安置？”賀泰：“大郎既然居長，理應實至名歸。二郎喜歡舞刀弄棒，就讓他去軍中磨鍊，三郎五郎他們，如今已經嶄露頭角，往後也可以輔佐大郎左右，七郎年紀尚小，還不著急，唯有四郎，成日無所事事……”文德帝打斷他：“你已認定大郎，再不更改？”賀泰愣了一下，遲疑道：“不瞞您說，王妃已答應將大郎認在她的名下，雖說王妃親生的孩子必然是嫡出，但那孩子必然與大郎年齡相差太大……”文德帝知道他誤會了自己的意思，就直截了當道：“朕說的，非是裴氏所出的孩子，而是二郎、三郎、五郎。”賀泰：“這、這……雖說三郎與五郎的確能幹，但他們非嫡非長，若將他們立為繼承人，大郎與二郎他們又置於何地呢？屆時恐怕會平地生波，兒子從未如此想過！”文德帝又問：“若三郎五郎功高蓋主，大郎心生不滿，又當如何？”賀泰瞠目結舌：“三郎他們兄友弟恭，又同歷患難那麼多年，想必不會像您說的這樣……

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