第18章 到此為止 (第1/3頁)

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“爸爸或許是想把我嫁出去。”

一路嘰嘰喳喳聊著這段時日的狀況，漫步在河邊的艾爾娜忽然轉換了話題。

“我猜您覺得這是為人父母來得太遲的舉動。我可不打算這般。”

雖說皺了皺眉，可表情並不嚴肅。

帕維爾無聲地嘆息，停下了腳步。跟著止步的艾爾娜，一臉天真地面對著他。那如水面般波光粼粼的眼睛反射著午後的陽光，讓帕維爾的思緒愈發深沉。

如今，哈爾迪的盤算目的昭然若揭。這無疑是以在巴登街尋覓豪宅為條件，將買來的女兒以更高價出售。對這個男人那個男人而言，就像是在展示商品般，把女兒推到身前，顯然就是如此。

“艾爾娜，您為何不回巴登街呢？”

帕維爾不忍心說出他對為人父母之事毫無興趣，只是想把您賣掉。

“我倒是願意，可我答應過會在什維林待上一年。等這段時間滿了，自然是要回巴登街去的。”

“您父親的意思恐怕並非如此。”

“即便如此，我的決定也不會更改。我從父親那裡得了幫助，可我的家人是祖母。”

與面帶微笑不同，艾爾娜的眼神異常堅定。看似無比柔弱，實則比任何人都自尊心更強、更堅毅，正是帕維爾多年來所熟知的那個巴登街姑娘的模樣。

究竟怎樣才是對這孩子最好的。

無論怎樣絞盡腦汁，帕維爾都未能尋得一個像樣的答案。

即便艾爾娜決心回伯福德，哈爾迪子爵也斷不會輕易放過女兒。他會不擇手段把這孩子賣給出價最高之人。儘管清楚這點，可當下卻無能為力，這讓帕維爾深感無奈。

“到此為止吧，帕維爾。”

父親在去年冬天突然說出這話，那是在幫木材廠幹活的一個下午。

“與巴登街姑娘的往來之事。是時候停下了。您，還有您的孫女，都不再是孩子了。”

父親抽著菸斗，望著遠處的天空，接著說道。雖說語調生硬，可眼神裡透著真切的牽掛。

“從下個假期開始，沒什麼非得下來的。” 若想成為一名藝術家，就該專注於您的工作，別在這小地方浪費時間。”

一番粗魯的勸告後，父親離開了崗位。

帕維爾摘下沾滿木材碎屑的手套，靜靜地凝視著父親目光所觸及的天空。冬天特有的蒼白而尖銳的陽光刺痛了眼睛。

直至光線讓他的雙眼發冷，帕維爾才退後了一大步。離開故鄉是在那之後的五天。

接受父親的忠告，也是出於自己的思量。帕維爾很清楚，對自己而言，艾爾娜仿若姐姐，可世間的眼光卻並非如此。木屋之子與沒落貴族的外孫女。圍繞著自己的傳聞接連不斷。此刻是該彼此疏遠了。

為了踐行這一承諾，帕維爾在一年多的時間裡一次都未去過巴福德。與艾爾娜通訊的次數也明顯減少。所以只當一切都已結束。做夢都未曾料到會在此處以這般方式與艾爾娜相見。

“艾爾娜，若遇需要幫忙之事，定要來找我。”

帕維爾極力囑咐道。這是在不打破隔閡的前提下所能想到的最佳法子。

“好呀，多謝您，帕維爾。”

喜笑顏開的艾爾娜又開始在河邊踱步。每當風兒拂來，荷葉邊、寬簷帽上的花朵與蝴蝶結，還有飄逸禮服的花邊，以及陽傘邊緣的裝飾，都搖曳起來。帕維爾瞧著她如同一朵碩大花朵的模樣，不禁撲哧笑出了聲。

再次講述自己近況的艾爾娜在散步將近結束時，意外地提出了這個問題。

“對了，帕維爾。這座城裡有法子賣花圈嗎？”

“花圈？您在這兒做這個？“

帕維爾驚慌失措地反問。即便哈爾迪家日漸沒落，也斷不可能讓身處社交界的女兒做這營生。那些零碎錢也沒法給家裡帶來多大幫助。

“並非工作，我閒暇時會製作些花。期望能如在巴福德那般將其售出。我能把錢寄給祖母。”

雖是裝作漫不經心地說，可艾爾娜看上去相當熱切。

“我去查檢視。”

帕維爾乾脆利落地應道。不難想象，若沒有艾爾娜賣花圈貼補家用，巴登家的日子會是何等光景。

“我把畫賣給了索爾道百貨公司的老闆。我去問問能否交貨。”

“百貨公司？多謝！太感謝啦，帕維爾！”

帕維爾望著興奮不已的艾爾娜，略帶失落的笑了笑。

艾爾娜還是那個艾爾

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