第34章 暴風雨 (第1/2頁)

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“您今日一朵花都不做嗎？”

正殷勤為她梳頭的麗莎暗示性地問了一句。

過去的幾周裡，艾爾娜連睡覺的時間都節省下來做人造花，可自昨日下午去百貨商店交貨回來後，她便放下了手中的活兒。在這全世界都在譴責她的喧鬧中，這位一直默默埋頭工作的姑娘突然有此變化，著實令人開始擔憂。梳妝檯的鏡子裡，艾爾娜的面容似乎比往常更為蒼白。

“難道您身體不適？”

“不。並非如此。”

艾爾娜未作回答，只是微笑著轉過身來。

“只是，想休息一下。僅此而已。”

“若真是這樣，那便太好了。”

雖說不太確信，但麗莎還是接受了。即便性情超然於世，這般事情真能無關緊要嗎？那些惡意的中傷是如此兇狠。連並非當事人的麗莎，心都快酸了。

“小姐，不管他人如何言說，我都喜愛小姐。我是認真的。”

麗莎放下梳子，緊緊抓住艾爾娜的手。

“所以千萬莫要在意那些連小姐是何樣人都未曾搞清楚之人所說的話。很快便會平靜下來的。此地人們狂熱的緋聞向來如此。您信我嗎？”

“信，我信。”

艾爾娜笑著點點頭。她似乎明白了麗莎想要表達安慰的心意。

“謝謝你，麗莎。我不會忘卻的。”

“您為何說得好似訣別？姑娘出嫁我也跟著。別想丟下我！”

歪著頭的麗莎咯咯笑了起來。幸好她並未意識到自己無意間犯下的錯。

艾爾娜以靜靜地對視一笑作為回答。

與帕維爾約定的日子已過了一日。明日此時，我將在開往伯福德的火車上，所以今日是我與麗莎聊天、為我梳頭的最後一晚。

麗莎如往常般友好問候後，便離開了。直至腳步聲消失，艾爾娜呆呆地望著那扇緊閉的門。

那段時光大多是被欺騙、被利用、被憎恨的記憶，不過似乎唯有麗莎能作為這座城市的美好回憶珍藏起來。也許比約恩，不論其在這世間名聲如何，至少對於艾爾娜哈迪而言，他這位恩人的王子也是如此。

艾爾娜仿若斬斷雜念般起身，拿出藏在床下的行李箱，確認要攜帶的行李。父親在此留下的東西一概未帶。所以，就如當初來時一般，只需輕鬆離開。將無意義的想法和傷痛都留在那些不必要的物件旁。

僅此而已。

艾爾娜深吸一口氣，彷彿做好心理準備，又將行李箱藏好。其間，隱約傳來的粗獷腳步聲逐漸靠近，同時還有麗莎近乎尖叫的聲音。

身體因恐懼而僵硬的艾爾娜勉強支撐著顫抖的雙腿，搖搖晃晃地走向臥室的門。門突然被開啟，就在艾爾娜的手碰到門閂的瞬間。一個充滿威脅的陰影籠罩在失去平衡摔倒的艾爾娜身上。這是散發著濃濃酒味的哈爾迪自編自導自演的一場鬧劇。

哈爾迪子爵將挽留自己的麗莎像扔東西般推開，大步跨過門檻。他用那隻準備鎖門的手粗魯地抓住艾爾娜的頭髮。

沉悶的擊打聲、尖叫聲與猛烈的辱罵聲混雜在一起。其間，狂風驟雨拍打窗戶的聲音愈發激昂。那是暴風雨的開端。

天亮了，風愈發猛烈。

帕維爾憂心忡忡地望著顛簸的玻璃窗。偏在如此重要的日子，竟有這般惡劣的天氣。他曾想過是否要發電報將出發時間推遲一日，但思來想去，並非良策。倘若電報未落入艾爾娜手中，而是被其他哈爾迪家人所得，定會把事情搞砸。所要承擔的風險太大了。

下定決心的帕維爾拉上窗簾，轉身離開。這座古老石雕豪宅的客人臥室裡，滿是潮氣與雨聲營造出的陰鬱氛圍。

之所以來到距離什維林僅有半天火車車程的這座小城，是因肖像畫的委託。這是藝術院長介紹的職位，因報酬頗高，便欣然接受。此數額足以讓艾爾娜和巴登的家人暫時無需為生活費擔憂，且不會耗費太長時間。

但有一個變數是帕維爾始料未及的，即模特老婦人的健康狀況。按照原計劃，最晚兩日之前就該返回什剎海，可由於身體欠佳的老婦人長時間坐著頗為吃力，故而耽誤了時間。幸而除素描外的工作可回到什貝林進行，所以今日上午便可結束。

“羅爾先生，太太說您已準備妥當。”

前來房間的豪宅管家傳來好訊息。

帕維爾已然準備完畢，他走出臥室，步伐比平日更為急切。通向老太太等候的客廳的住宅走廊與樓梯，今日顯得格外漫長。

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