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第43章 有什麼不對勁 (第1/3頁)

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“請寬恕我的父親,艾爾娜。”

旁敲側擊許久的布蘭達·哈爾迪,直至茶杯中冒出的白色熱氣消散無蹤,才提及正題。那尷尬扯起的嘴角,微微顫抖著,仿若抽搐。

“當時實是被逼至絕境。你知曉,狀況本就糟糕。”

布蘭達·哈爾迪嚥了咽口水,窺視著艾爾娜的臉色。她目不轉睛望著自己的眼神和表情一如既往地溫柔,反倒令人產生一種奇異的緊張感。

“嗯,誠然,於你而言此乃傷心之事。為何不理解那份心意?但是……”

“茶涼了。”

艾爾娜移開視線看向茶几,低聲說道。

布蘭達·哈爾迪退縮之時,悄然走近的女僕撤下涼茶,換上新茶。叮噹作響的陶瓷聲讓那令人窒息的寂靜更為凸顯。

“抱歉,子爵夫人。我失禮了。說些什麼,說些什麼。”

女僕退下,艾爾娜再度面對布倫達·哈爾迪。雖態度極為謙恭,但要領會其背後之意並非難事。

不想再聽了。

布蘭達·哈爾迪不由自主地咬緊牙關,卻不敢中斷這已開始的對話。儘管感到反胃,卻再不能如往昔那般輕視下週即將成為施伯林大公妃、這座城市最尊貴婦人的艾爾娜。

捱打後離家出走的鄉巴佬,竟成為下一任王子妃歸來。

起初這謠言傳開時,她還與其他所有雷琴人一般嗤之以鼻。即便那毒蘑菇王子做出瘋狂之事,皇室亦不會接納這樁婚事。因貪得無厭,將結婚之事搞砸,非要將自己的人生也投入火坑。她還曾嘲笑不知天高地厚的艾爾娜,以撫慰即將破產帶來的哀傷。

然而怎料。國王欣然應允這樁婚姻。不僅如此,還下達今秋之內舉行儀式的命令。僅過兩月便籌備王子的婚禮。雖打破了規制與傳統,卻無人敢反駁。反正這段婚姻本就不可思議地破格,此刻再尋此類規矩亦是可笑。

在哈爾迪一家震驚、茫然之際,婚事依舊有條不紊地推進。

比約恩王子先是將巴登男爵夫人和艾爾娜的住處遷至自己的鎮館。與婚禮相關的一切事務自然都託付給了巴登男爵夫人。

雖說此乃將名義上為艾爾娜父母的他們徹底排除在外的做法,可對方乃是王室。除了忍耐並接受恥辱與憤懣,別無他法。不管怎樣,因艾爾娜被選為大公妃,家族才免於破產。婚禮還有一週便要舉行。一想到一週後哈爾迪家族將成為王室親家,便覺原本沒有的忍耐也加深了。

“不過,婚禮前還是要與父親和好,艾爾娜。咱們一同走維珍路,可咱們相處艱難。嗯?”

透過這般那般的閒聊來營造氛圍的布蘭達·哈爾迪察言觀色,悄然提起正題。亦不忘在燦爛的微笑中暗示“你乃瓦爾特·哈迪之女”。

“一同共進晚餐如何?我邀請巴登男爵夫人。”

“當下難以給出確切答覆,子爵夫人。”

艾爾娜握著僵硬的雙手,緩緩接著說。

“待我檢視行程再告知於您。”

指尖開始微微顫抖,所幸表情與聲音尚能保持鎮定。儘管面露不滿之色,哈爾迪子爵夫人還是乖乖接受了。雖數次言明一定要聯絡她,表現出執著之態。

艾爾娜送至鎮館前為子爵夫人送行。那晚,回想起自己那狼狽倒下時對方輕蔑的眼神,便覺心寒,卻不願讓任何無謂的謠言流傳。

“我知曉說這些話頗為不自量力且無禮,可子爵夫人不知廉恥啊。”

麗莎盯著哈爾迪街遠去的馬車,不情願地說道。艾爾娜面露尷尬,可麗莎決意不更改自己的觀點。

“對小姐做出那般事,還不管不顧地求原諒。我不懂。”

“麗莎。”

“您不會輕易原諒的吧?若如此,我連小姐都無法理解。當然,若您不明白,您會愛它。”

麗莎在最後一句時格外用力。

慌張望著的艾爾娜未過多久便露出一絲淺笑。這般羞澀笑著瞬間的姑娘,美得不似這世間之人,令麗莎心動不已。

一生追隨並愛著姑娘,在再次見到艾爾娜的日子裡,麗莎堅定地下定決心。

本以為如今她要成為大公妃,會將無關緊要的女傭忘卻,結果艾爾娜親自前往哈爾迪家接麗莎。對於被視作受氣包、只等被趕出家門的麗莎而言,那日的姑娘仿若一道救贖之光。

“是我讓您辛苦了吧?”

麗莎因不知如何回答而猶豫不決,艾爾娜輕撫她的臉頰,她的手甚是溫暖。

“抱歉,麗莎。

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