第1章 春天降臨 (第1/3頁)

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艾爾娜·哈爾迪向來是個乖巧的孩子，如今已出落成一位善良的淑女，似乎也到了成為賢妻的時候。

簡而言之，這封冗長的信件便是這般內容。特地給予你成為我善良妻子的機會，雖與預期有所不同，可回信的狀況卻大相徑庭。

“簡直荒謬！”艾爾娜放下那封盯了許久的信，動作乾脆利落，仿若不經意間的自語。

“這實在不像話！”

再三思索，結論依然不變。艾爾娜猛地從座位上站起，小跑著奔至窗邊。這是一個陽光燦爛的下午，明媚的春光卻讓她愈發煩悶。

艾爾娜推開吱呀作響的吊窗，坐在窗臺上，雙臂環膝。在地勢較高的巴登加豪宅中，村莊景色盡收眼底。艾爾娜的目光緩緩掃過滿是蘋果花的果園、潺潺的小溪以及遍佈黃色櫻草的緩坡，最終停留在花園一側那無人落座的椅子上。

世界對個人的不幸總是漠不關心。

這一理所當然的事實，令艾爾娜再度心生酸楚。即便失去了摯愛親人，面臨著被逐出家園的困境，這春意盎然的世界依舊美得那般無情。倘若爺爺聽到這番愚蠢的抱怨，想必只會付之一笑。故而，再加上一句平淡且略帶譏諷的話，也算是一種幸運吧。

“小姐！艾爾娜小姐！”

艾爾娜陷入沉思，保姆格雷貝太太的呼喊聲從走廊那頭傳來。想來，已到了午飯時分。

“是！走！我這就下去！”

高聲回應的艾爾娜匆忙從窗框上下來。那封胡言亂語的信被藏進抽屜，以防被人發現，凌亂的衣衫也被整理妥當。

沒關係。

幾乎是跑向一樓餐廳的途中，艾爾娜如唸咒般喃喃自語。

沒事，一切都會沒事的。

“艾爾娜，你去見過律師了嗎？”

巴登男爵夫人在談論完今日的天氣和新制的碎紙板後，直到用餐完畢，才看似不經意地提及這一正題。儘管她努力維持著沉著之態，眼神中卻難掩焦急。

“沒有，奶奶。還未曾見過。”艾爾娜趕忙回應，語氣堅決。

“這周結束前，我定會去與他們會面。”

透過窗戶的陽光灑落在艾爾娜挺直的脖頸與腰背之上。心跳聲是如此響亮。嘴唇乾澀，指尖發燙。幸而巴登男爵夫人未再追問，只是點頭示意。

“好。好。但願我們能尋得解決之法。”

低沉的嘆息聲在過於安靜的餐廳中瀰漫開來。

艾爾娜抬起緊盯著放在膝上雙手的目光，愣愣地望著奶奶。短短一個月的時間，她竟突然變得蒼老衰弱。丈夫猝然離世，所剩無幾的財產也盡數交由與外人無異的親戚，這倒也在情理之中。又怎能道出真相呢。

艾爾娜端正了坐姿，嚥下口水。緊抿的雙唇滿是絕不吐露實情的倔強。

其實，她早已見過律師。得到的答覆與艾爾娜已知的毫無二致。

巴登男爵膝下無子，其財產由侄子繼承。

艾爾娜早已知曉存在這般荒唐的法律。雖滿心悲傷與委屈，可既然無法改變律法，就只能設法應對。艾爾娜自下定決心起，便逐漸增加工作量，積攢閒錢，只為有朝一日能將這終將落入他人之手的房子，合法地重新購回。然而，那“某一天”來得太過迅疾，攢下的錢少得可憐。

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“不幸的是，繼承法本就如此，哈爾迪小姐。”

對於艾爾娜乞求般詢問“是否有其他辦法”，律師的回答毫無誠意。

“我認為當下最佳之法，是向巴登先生闡明情況，祈求他的仁慈。”

言罷，他又將菸斗叼在嘴裡。儘管態度極為粗魯，艾爾娜還是忍耐住了。畢竟，沒多少律師會款待難以付清諮詢費的客戶。

那日下午，艾爾娜寫了封信給托馬斯·巴登。因為無論怎麼思索，都難以找到比律師所說的“最佳”更好的結果。而今日，托馬斯·巴登的回信，將原本就渺茫的希望化作了遙不可及的絕望與憤怒。

“一切都會好的，奶奶。莫要太過憂心。”

為使奶奶安心，艾爾娜撒了謊並微笑著，而後她從餐桌旁起身，繫上圍裙。艾爾娜協助慢悠悠走來的格雷貝太太整理餐桌，動作熟練。

不要緊。

艾爾娜在餐具間來回擦拭，接受了再也無法迴避的現實。

可以說，作為沒落的貴族，巴登男爵家如今僅存著一座鄉村豪宅。但這房子

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