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大宋嘉定十四年,西曆公元一千二百二十一年。流求島淡水港。四艘八千斛的大海船在鐘聲隨伴和數萬人注目之下出海。其中包括“張騫”、“班”、“甘英”三艘探險船和補給船“法顯”,四艘船上共載水手、護衛隊八百人。配有羅盤、六分儀、升降舵、千里鏡等航海用具,搭載了十八具床弩和若干火炮。艦隊的都督為前大宋沿海制置使水軍引戰教頭林夕,他同時兼“張騫”號船長。副都督為秋爽,他同時兼任整個艦隊地醫正。“班”號地船長是原沿海制置使水軍旗頭鄧震,他與林夕同時自沿海制置使解除軍籍,這些年來一直為林夕副手。“甘英”號船長為胡幽,年僅十九歲便成為這艘八千斛大船的船長,同時也是整個艦隊的先導,不僅因為他這數年間幾乎一直呆在海上,磨礪出一身航海本領,更是因為他曾在趙與莒處受過學,趙與莒不但教他後人總結出來的航海知識與造船技巧,更是將有關經緯、風帶、洋流地資訊悉數授之,整個艦隊中使用六分儀定位最出色的一個便是他,不過,他畢竟年輕,故此有極豐富航海經驗地鄧肯•;波羅是他地助手。這三艘船既是探險船,同時也是武裝商船,船上裝備的武器,絲毫不弱於大宋水軍。補給船“法顯”號船長6雙鶴,這是個大胖漢子,水性極為出眾,有“頭魚”的綽號,原本也是沿海水軍制置使引戰教頭。
歐陽映鋒也在水手之中,這位昔日縱橫南海的海賊領,在這支龐大艦隊之中只是一個小小的水手長。他原本投靠了霍重城,但霍重城要他一個海賊無用,又把他送給了趙與莒,趙與莒轉手便把他塞到了流求,他自知要想在流求出頭,不做出番事情不行,故此一得知此次要出遠海,可能須得兩三年才能歸來,他便立刻報了名。
整個船隊中還有一項值得一提的裝備,每艘船上都有兩個,淡水製造局用木工車床車出來的巨大木球,每個直徑都有半米,上面畫著清楚的地圖,標明瞭風帶、洋流,還列出了經緯線。這些地球儀遠遠過了這個時代,是由趙與莒花了一個月地功夫,搜腸刮肚拼命畫出來。他自家繪圖地技巧,這些年來有不少長進,因此這地圖的精確度雖然與後世相比相差甚遠,可這環太平洋地6地輪廓與島嶼位置,基本都標了出來。最重要的是,託玩“大航海時代”系列的福,那些重要良港的經緯度,他都記在上面。
這便是此次遠航的秘密武器。
這些年來,憑藉與沿海制置使的良好關係,江南製造局將大宋數支水師所屬船場積儲的木料搜刮一空,連帶著民間船場儲備的木料也被重金購得了一小半。再加上烘煮乾燥等措施的運用,江南製造局造船度並未因為材料的制約而放緩。若是將流求擁有的船舶全彙集於一處,絕對是支頗具規模的艦隊,只怕除了大宋水師外,在這東亞海域之上再無其它艦隊可以相比。
船上攜有大量箭枝、各種漁具,每艘船上還掛著兩艘小舢板。除去必要的食物、淡水之外,船隊帶著大量的絲綢和少量瓷器、玻璃等貨物,為了避免易器的瓷器、玻璃在海中破碎,玻璃是用標準木箱固定裝好,不留絲毫空隙,而且瓷器之間則撒了許多浸了水的綠豆,這幾天裡綠豆芽,將這些瓷器牢牢包裹在一起。
為防止海上出現的各種航海病,秋爽在每條船上都儲存有大量的桔皮,還有些易於儲存的水果、乾菜、菌類。他們甚至還攜帶了一些菜籽,若是在某些港口停泊休整,便可將這些菜籽播種下去,等起航之時,可以有所收穫。
按著趙與莒預先設好的航線,,他們自淡水出,經過後世的琉球群島,進入太平洋,藉助六月下旬開始的西南季風北行,直至北緯三十七度至北緯三十九度之間,在倭國沿海做補給。此時風向會變為西北風,藉著這風,橫渡北太平洋,在距後世美國西海岸中部約三百至四百千米時,再折向南,此時日本至美洲間自西向東的洋流“黑潮”可以為艦隊加。然後藉助盛行於海岸的西北風、北風,真達後世墨西哥西部的天然良港阿卡普爾科。趙與莒估算過,整個航程加起來,恐怕需要近半年時間,這還是在比較順利的情形之下。
楊妙真替趙與莒來到碼頭送行,她目前這四艘大海船離港遠去,突然之間覺得血液一陣沸騰,幾乎讓她忍不住想要仰天長嘯。人生在世,當如此耳,或馳騁於沙場,或縱橫於大海,龜縮在屋子裡等死,絕非英雄好漢。
“官人他去當那個勞什子的沂王嗣子,哪裡有在流求自在,若不是為了大宋百姓……”想到此處,她搖了搖頭,將心中的念頭甩得遠遠的。
“漢藩,過來!”見著李鄴還對著船影揮手,楊妙真大叫道。
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