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“殿下,卑職有一個不同的想法。”因埋伏湖口截擊李孟群舢板有功,被越級提拔為中軍總制的康祿對石達開說。
“小兄弟有何想法?”石達開很喜歡藝高心靈的康祿,雖然他比康祿只大得兩歲,但在石達開的高階僚屬中,康祿和陳玉成一樣,畢竟是屬於年紀最小的一批,故石達開常稱他和陳玉成為小兄弟。
“殿下,南北合擊羅澤南的主意很好,但卑職以為,韋國宗等在武昌防守堅固,羅澤南好比雞蛋碰石頭,不足為慮。現在倒是曾妖頭在江西的老巢,卻因塔齊布死、羅澤南走而空虛。卑職聽說,曾國華驕而無能,周鳳山勇而無謀,李元度優柔寡斷,彭玉麟內湖水師陷在鄱陽湖。曾妖在江西,已是勢孤力弱。此時我軍不如返旆回贛,乘機一鼓搗毀湘妖老巢,活捉妖頭曾國藩。”
石達開極為讚賞康祿這個主意,神不知鬼不覺地率師翻越幕阜山,以迅雷不及掩耳之勢,一舉攻克義寧州。三四天之內,便接連拿下新昌、萬載、上高等縣,曾國華被迫東逃。訊息傳到南昌,文俊大驚,飛馬請曾國藩派勇抵擋。曾國藩調周鳳山率駐竹林店的五千人馬,先往瑞州遏制,自己協助曾國華整頓潰勇,隨後跟上。就在趕赴瑞州的路上,又聽到一連串的不利訊息:石達開在江西天地會大龍頭周培春的配合下,相繼攻下臨江府、袁州府十餘州縣,才上任的按察使周玉衡及吉安知府陳宗元被擊斃于吉安,翼王旗已插上了贛南名城吉安城樓。
曾國藩帶領周部、華部兩支人馬七千餘人,來到離臨江府五十里遠的樟樹鎮,吩咐就地駐營。周鳳山、曾國華不解。曾國藩說:“樟樹鎮西近瑞、臨,東接撫、建,為贛江沿岸重鎮,省城咽喉。石逆兵力今集中在吉安府一帶,料近日內必率師北上進犯南昌,水陸兩軍都必經樟樹鎮。我軍在此安營紮寨,以逸待勞,必可取勝。”
周鳳山、曾國華都贊同這個分析。曾國藩又火速派人通知彭玉麟率內湖水師出青嵐湖,由武陽水過三江口鎮,駛進贛江,南下到樟樹鎮集結,與長毛在樟樹決一死戰。
幾天後,康祿帶中軍來到永泰市。探馬報,曾妖頭親率七千陸師駐紮在樟樹鎮、橫樑、薌溪一帶。康祿命令紮營,等候翼王到來。次日,石達開帶領殿右一指揮賴浴新趕到了。賴浴新打仗最是勇猛,湘勇恨他怕他,稱他為賴剝皮。
石達開策馬檢視樟樹鎮的地勢。只見這一帶除一道贛江外,盡是起伏不定的黃土丘陵,南面接著百丈峰的尾部。此地兩旁是山,中間一條大路。時為早春,雨水未至,山上的樹木枯乾,似乎堆放了滿山遇火即著的乾柴。石達開看在眼裡,心裡有了主意,對賴浴新、康祿說:“曾妖頭打仗,從來不親上戰場,只躲在後邊營寨裡。上場交戰的是周鳳山、曾國華,這兩個草包求勝心切,當可利用。”
第十章 江西受困(15)
康祿說:“適才隨翼王檢視地勢,我想百丈峰麓那片幹樹林,是天賜我們的有利條件。”
“好放火!”賴浴新一語點破。
石達開和康祿都笑起來。達開說:“我們都想到一塊了。就在此地火燒湘妖。不過,周鳳山、曾國華再是草包,也會防這一著,得想一個辦法誘他們上鉤。”
翼王、總制、指揮三人細細考慮著。
第二天黎明,康祿帶兩千人來到樟樹鎮搦戰。康福在曾國藩身邊,看著弟弟身著龍袍鳳盔,神采飛揚地騎在高頭大馬上,心裡很為弟弟高興,想到骨肉相殘,又頓覺悲涼起來。曾國藩命周鳳山、曾國華帶三千人前去應戰。曾國華對周鳳山說:“你在正面應付他們,我從側面衝他們的後隊。”
說罷,帶著一千五百人與周鳳山分道而行。
康祿拍馬上前,與周鳳山交戰,戰了十餘回合,便漸漸不支,周風山暗暗高興,越戰越有勁。正在這時,曾國華從後面殺出,兩支軍隊前後夾攻。康祿抵抗不住,打馬向東衝去,兩千人馬潰不成軍,紛紛將身上背的東西丟下,奪路而逃。湘勇多時沒有打過勝仗了,見丟在路旁的包袱、什物,個個眼紅,慌忙來搶。開啟一看,盡是金銀珠寶,喜得咧嘴大笑。曾國華提醒周鳳山:“為何長毛丟下這多值錢的東西,此中有詐。”
周鳳山說:“六爺過慮了。長毛劫來的財寶,不隨身帶,放到哪裡?打敗了,只得忍痛丟下逃命。”
曾國華見康祿帶兵遠遠逃去,不像是設下的圈套,便不再製止,讓手下的勇丁去你爭我奪搶個飽。晚上,周鳳山對曾國藩說:“看來石逆還在吉安沒來,領頭的小賊是個無用的傢伙。”
曾國藩也一直未見
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