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上午,倒也相安無事。
根據威廉皇儲提供的資料,帝國的經濟狀況較為良好,只是存在嚴重的貿易問題,而這也在馮承乾的預料之中。
做為新興工業強國,德意志第二帝國卻沒有匹配的海外市場,貿易肯定是大問題。
關鍵不是帝國的工業產品缺乏競爭力,而是帝國沒有足夠的殖民地,也就無法獲得廉價的資源與獨佔市場。
貿易,已經成為帝國最大的經濟問題。
這個問題有多嚴重呢?
帝國與俄國漸行漸遠,問題就出在貿易上,即為了保護本國農業,帝國對進口農產品徵收高額關稅,而俄國是主要的農產品輸出國,帝國的貿易保護政策,等於堵住了俄國的出口渠道。
當然,帝國與俄國的貿易糾紛,只是冰山一角。
在出口領域,帝國為出口企業提供了鉅額貿易補貼,大力刺激出口,在全世界範圍內與他國企業競爭。
幾乎在各個領域,帝國都與其他強國存在矛盾。比如當初大清採購戰艦時,帝國的造船廠就搶走了原本屬於英國的訂單。
工業時代,國家之間的矛盾,主要集中在經濟領域,又以貿易為主。
即便沒有其他矛盾,帝國在經濟上的崛起,也會對老牌強國構成威脅,從而產生不可調和的矛盾。
當這種矛盾達到一定程度的時候,就會演變為戰爭。
從某種意義上講,這才是帝國與法國、俄國、英國的根本矛盾。
問題是,帝國能夠裹足不前嗎?
答案明顯是否定的,即便帝國皇帝昏庸無能,掌控各個經濟領域的利益集團也不會讓帝國原地踏步。
統一後的德意志帝國,必定會發展壯大,也必定會成為老牌帝國的勁敵。
認清這一點就能發現,新帝國與老帝國之間,肯定有一場你死我活的戰爭,而且是工業時代的第一次世界大戰。
戰爭不可避免,只能想方設法的創造致勝機會。
馮承乾很清楚,可是沒有其他人像他那樣,能有如此清醒的認識。
吃過午飯,馮承乾又把自己關在了車廂內。
不知道過了多久,外面傳來的嘈雜吵鬧聲驚擾了馮承乾。
“去看看。”
施密特點了點頭,立即出門觀望,不多時就趕了回來。
“發生什麼事了?”
“是索菲公主與瑪格麗特公主。”
馮承乾皺起了眉頭,腓特烈三世沒有帶上皇子,卻帶上了四個公主。準確的說,是三個公主。長公主夏洛特已經嫁給薩克遜-邁寧根公爵貝哈德三世,現在是公爵夫人,只是長期住在孃家。
“伯爵,要我……”
“不用了,就當她們不存在吧。”馮承乾嘆了口氣。當四個兒子與四個女兒的父親,顯然不是件容易事。
“伯爵,列車就要到站了。”
“快到威廉港了?”
施密特朝窗外指了一下,已經能夠看到威廉港了。
第八章 帝國時代
皇室遊艇“勃蘭登堡”號是一艘排水量不足五百噸的小船。
秉承普魯士的傳統,皇室遊艇裝修得極為簡樸。船體上的漆是新上的,還有一股刺鼻的味道。因為遊艇內部空間有限,所以分給馮承乾的是一間面積不到十平方米的艙室。陳設極為簡單,只有一張單人床,一個衣櫃與一把椅子。與其他隨從一樣,施密特只能去底艙睡吊床。
港灣內,還有幾艘戰艦。
按照安排,將由一艘戰艦護送皇室遊艇前往朴茨茅斯港。因為帝國海軍沒有幾艘拿得出手的大型戰艦,僅有的四艘“薩克森”級鐵甲艦,要麼狀態不佳,要麼正在維護,所以安排隨行出訪的“伊倫娜”號二等巡洋艦。
這艘戰艦去年才建成,今年年初服役,算得上是帝國海軍拿得出手的戰艦了。
只是皇室活動,用不著動用大型戰艦。
日落後,“勃蘭登堡”號跟隨“伊倫娜”號,緩緩駛出了港灣。
威廉港面朝北海,去朴茨茅斯港的航程不到一千海里,兩天後就將到達。
因為隨行的有英國駐帝國大使,所以腓特烈三世安排了晚宴,也算是對這次外交訪問進行鋪墊。
馮承乾沒去參加宴會,而是留在艙室裡閱讀威廉皇儲提供的檔案。
誰也無法阻擋帝國在經濟上崛起,因此與老牌帝國的矛盾變得不可調和,肯定會引發新老帝國之間的全面戰爭
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