第3部分 (第1/4頁)

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他父親以挑剔的眼光檢查哈爾乾的活兒。

“你還沒忘記加拿大。”這就是他對哈爾的嘉獎。他們倆曾一起在北部的許多河流裡劃獨木舟。但羅傑卻沒有經驗。他是頭一回在河上旅行。

哈爾和父親轉身回屋，但沒等他們到屋，就聽到河那邊傳來一聲尖叫，他們回過頭，看見剛裝好的船已經翻了個個兒，羅傑的頭在船邊浮動。他們並不擔心羅傑，他會游泳，但河水正把船迅速地往下游衝，很快就會把它捲進激流，再往下，就是瀑布了。

他們奔向河邊，躍入水中。在這樣湍急的水流中，不大可能有鱷魚、鯆魚或蟒蛇。羅傑正勇敢地拚命把船往岸邊推，兄弟倆和他們的父親一起，齊心協力把船椎上沙灘。羅傑垂頭喪氣地爬上岸，渾身滴滴答答地往下滴水。

“我只不過想試一試這條船。”

亨特用責怪的目光看著小兒子，但一看到他那滿臉歉意，就忍不住咧開嘴笑了。

“你當中的名字就是‘淘氣鬼’嘛。”他說。

哈爾在檢查他的包裝，“東西都還在船上，”他說。包裹大都是防水的，但他們還是把所有的東西攤在岸上，讓炙熱的太陽把它們曬乾，然後，再重新包裝。

羅傑好一陣子一聲不吭，但等他們的衣服一干，他又神氣十足了。

一小時後，他們把船從岸邊撐開。羅傑高聲歡呼“開船羅！”首領和他的武士們站在岸上，做著告別的動作。他們的人有一個在船上，他將把探險者們一直護送到敵視白人的印第安人地區的邊界，再往前，他可就不肯答應奉陪了。但是，約翰·亨特仍希望能說服他一起前往帕斯塔薩河那些未經考察的地區，那用虛線標著的流域。

沒有任何跡像表明前頭會出現什麼危險。陽光普照，燦爛明亮，猴子在樹上饒舌，鸚鵡和■■上下翻飛，有如色彩奪目的浪花；向西望去，蒼翠的森林上方，兩萬英尺高的欽博拉索山積雪的山巔隱約可見。山的一側瀕臨太平洋，另一側俯瞰著往大西洋去的旅客。

拐過一道河灣，友好的黑瓦洛村莊看不見了。兩岸都是林木茂密的林莽，河道大約100英尺寬，水面平滑如鏡，但河水卻在匆匆地向前流，彷彿趕著去赴約會似的。四支槳除了把船擺順外，就無事可幹了。

“瞧那些鳥呀！”哈爾喊道。羅傑抬起頭往上望。“不，看下面，水下面。”果然不錯，在清澈見底的淺水灘，一種小黑鳥正在振翅覓食。船仍在飛快向前，來不及仔細看它們。

“水黑鶇，”亨特說。

“可它們在水底飛翔。”

“你也可以把這叫做飛。它們拍翅膀是為了在水裡運動，它們在捕捉蝸牛和水中的昆蟲。它們能在水底呆兩到三分鐘。”一片陰影掠過水麵，彷彿是一小片烏雲。他們抬起頭來看到的奇異景象，比他們剛才在下面的水裡看到的還要令人驚歎。

“一隻神鷹！”亨特驚叫起來。不難目測出，這隻鷹翅膀兩端的距離足有10英尺。

船上那位印第安人十分激動不安。“壞極啦，”他用他以前給收購金雞納霜的美國人幹活時所學到的有限的英語說。他在頭頂上劃來劃去，好像在為自己劃護身符。

“印第安人對神鷹非常迷信，”亨特說，“他恐怕以為，這對我們的探險是不祥之兆。你們知道，神鷹總愛在死了或垂死的動物上面盤旋。”

“看呀，它飛回來了。咱們倒要看看是誰先死。”羅傑抓起他的22汽槍。

“省點兒彈藥吧。這鳥不會傷害咱們，肉也不好吃。再說，用你那支蹩腳槍，也打不傷它呀。”

“它可真大啊！”哈爾喃喃地說，神鷹又轉了一圈。

“世界上最大的飛鳥，”亨特說，“而且，儘管它碩大沉重，卻比任何別的鳥都飛得高。必要時，它可以一連四十天不吃東西。可是，一旦它碰上食物，卻可以一口氣吃下18磅肉。”

“我知道。”羅傑說，“它們專門叼小羊羔，還有別的動物的幼畜。”

“不全對。體型巨大的動物，如果看起來病弱，它們也會去襲擊，不會害怕。但它們從不叼著食物飛走。它們的爪子沒有足夠的力量抓著重物高飛。”

神鷹洩氣地飛走了。但那位印第安人卻因此而憂心忡忡。

“不好，不好，”他不停他說，一邊使勁兒往回劃。“我們回頭，我們回頭。”

但這時候想往回劃已經不可能。強大的水流把船一直往前衝，因此，也不必和他爭辯了。

河灣那邊傳來急流空洞的吼聲。洶

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