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“你儘可以放心。”桑德克耐心地說，“佩洛姆十年前就把宇宙航行技術轉用到潛艇上了。從那以後，他們建造了四個水下環境實驗室，還給海軍造了兩艘潛艇，造得非常成功。”

“但願他們把這一艘也造得很好。”默克說，“到了一萬四千英尺深發現它漏水，那可得急死我了。”

“你是說嚇得拉不出屎了吧。”喬迪諾喃喃地說。

芒克擦擦眼睛，看著地板，好象在地毯上看到了海底似的。他又開口說話了，但說得很慢：“這次航行真是必要的嗎，海軍上將？”

桑德克莊嚴地點點頭：“是必要。海洋學家們需要洛拉萊水流型式結構圖，來提高他們對深海水環流的知識。相信我吧，這次任務跟第一次載人繞地球軌道飛行一樣重要。除了試驗世界上最先進的潛艇以外，你們還要用目測畫出人類從來沒有看到過的這一地區的地圖。別再懷疑了，凡是科學上已有的一切安全裝置塞福一號上都有了。我個人保證你們這次航行一定又舒適又安全。”

喬迪諾懶懶地思索著：他隨口說說是容易的，反正他不去。

第二十四章

亨利·芒克的健壯身軀在乙烯長墊子上換了個姿勢，忍住呵欠，繼續從塞福一號的尾部瞭望孔向外觀察。無窮無盡的平坦沉積層，就象看一本沒有字跡的書一樣乏味，不過芒克一想到厚厚的有機玻璃下面掠過的每個小土丘、每塊礁石和不時出現的生物都是人類從未見過的東西，他就感到高興。他那麼長久而無聊地仔細觀察著塑膠墊子兩旁裝著的一排排探測儀器，這種報酬雖說很小，卻使他心滿意足了。

他強迫自己離開瞭望孔，看看那些儀器：Ｓ－Ｔ－ＳＶ－Ｄ感測器，自從出航以來一直在運轉，測量外面的含鹽量、溫度、音速以及深海壓力。並記錄在磁帶上；海底底層縱斷面探測儀是用聲波測定上層沉積物的厚度並標出海床表面底下的結構；比重計每隔四分之一英里就滴嗒喀一響記錄下重力讀數；水流感測器靈敏地監視著洛拉萊急流的速度和方向；還有磁強計，這是一種感測器，用以測定和紀錄海底磁場，哪怕是區域性地區金屬沉積物引起的任何細微偏差都能照記不誤。

芒克差點兒錯過了。磁強計書寫器的鐵筆微微一動，畫出了只有一毫米長的一個防線，要不是他當時正好眼睜睜地看著記錄線，肯定會完全錯過的。他趕緊臉貼著瞭望孔張望著海底。然後轉身向十英尺外駕駛臺上坐著的喬迪諾大喊道：“全部停止！”

喬迪諾猛地轉身看看船尾。他只看到芒克的腿，其餘都給儀器遮住了：“你見到了什麼？”

“我們剛駛過一個金屬東西。往回倒，讓我仔細看看。”

“回舵。”喬迪諾說得很響，好讓芒克聽到。

他開動艇身兩旁中央裝著的兩個發動機，以半速後退。大約有十秒鐘功夫，塞福一號被時速二海里的急流擋住，不能任意後退。接著它開始迎著洶湧的急流慢慢後退。岡恩和另外一些人擠在芒克的儀表附近。

“看出什麼了嗎？”岡恩問。

“還說不準。”芒克回答，“艇後二十米的地方有什麼東西露在沉積物外面。尾燈照著它的時候，我只看到模模糊糊的輪廓。”

大家等待著。

好象過了好久芒克才開口說：“好了，我看到它了。”

岡恩轉身對伍德森說：“開動艇底那兩臺立體攝影機初頻閃觀測器。我們應該把它拍下來。”

伍德森點點頭，向他的儀器走去。

“你能說一下它的樣子嗎？”斯潘塞問。

“他象個漏斗，筆直插在淤泥裡。”芒克的聲音從裝著儀表的通道里飄來，即使引起了迴音也掩蓋不住他的那種興奮的口氣。

岡恩露出懷疑的神情：“漏斗？”

德拉默從岡恩肩膀上探頭問道：“什麼樣的漏斗？”

“就是挖空的圓錐體，一端逐漸變細，用來裝東西的那種漏斗，你這個笨蛋。”芒克不耐煩地回答，“此刻它正在右舷底下滑過去。告訴喬迪諾，它在船頭瞭望孔底下出現的時候立即停船。”

岡恩向喬迪諾走去：“你能保持我們現在的方位嗎？”

“我可以試試，如果急流使潛艇亂晃的話，我就無法完全控制，那裡不管是什麼東西，我們也就看不見了。”

岡恩走到船頭，躺在橡皮地板上。他和默克、斯潘塞一起，從四個瞭望孔之一向外凝視。他們幾乎立刻看到了那個物體。它象芒克描繪的那樣：簡直就是倒過來的鐘狀漏斗，直徑大約五

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