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船上又不能公然開局設賭,於是想出在陸地開廠設局,賭者在船上坐
等,賭注開彩,都由“航船”、“聽筒”接轉。最初在水師中發軔,繼而在
廣東全省大行其道。果然水兵們不再鬧事,而水師衙門也平添了一筆
額外入息。到了咸豐年間,這種賭博擴張到上海,首先在江灣南市人
煙稀少的地方設局開彩。因為猜買得中,一贏三十,本輕利薄,遊手好
閒流氓無賴視為寶藏,人爭趨之。所以打花會在上海不久變成最流行
的賭博,比廣東還來得生猛熱鬧。
花會一共有三十六座花神,所以又叫三十六門(據說最初只有三
f四門,有兩門是增加的,至於哪兩門是後加的,熊賬房也弄不清楚)。
有人說花神以十二生肖為主體,再輔以鱗介僧尼以及其他動物組成。
可是生肖中獨獨缺少“兔”,而猴狗羊蛇又有雙份,實在令人無從探索
最初制訂的人用意何在。現存《花會萃編》是光緒六年刊印的,僅列花
神姓名,所以有些來龍去脈,現在已經沒有人知道當初的根源所自了。
花會總機關名為總筒,又叫大簡,下設若干聽筒又叫分筒,還有招
攬賭客的航船。男航船專走商店鋪戶,引誘店員學徒去賭。女航船以
豪門鉅富為物件,專門勸說良家婦女、僕從、r頭消閒解悶兒。他們不
但連鎖嚴密,而且都有地痞流氓做靠山。花會每天開筒兩次,日筒下
午四點開筒,夜筒夜晚十點開筒,猜中者一元賺三十元,不過要扣去聽
筒航船各一元彩金,實得二十八元。利之所在,弄得男男女女整天失
魂落魄,不但墮德敗行,甚至傾家蕩產、懸樑覓井、送掉性命的也大有
人在。
花會雖然號稱三十六門,實際只開=乏十二門,林蔭街(鷳)花會被
尊之為總花神,每天用花香燈果虔誠供奉,是照例不開的。前一天日
夜所開花神,叫做左右門將,開筒之前懸掛總堂提醒大家不開,日筒照
例不開陳日山(雞),夜筒不開王坤山(虎),這些都是從有花會開始就
定下來的會規,究竟是什麼緣故就不得而知了。
熊賬房雖然擔任聽筒,但他對打花會不但深惡痛絕,他的子女也
被絕對禁止打花會,甚至跟花會有關聯的事務,都不許沾邊兒。他認
為他這聽筒,是祖上留下來的權利,及身而止,他立誓不再傳下去了。
上海總筒設在愛多亞路,我曾經請他帶我去巡禮過一次。總堂內布
置,好像一座佛堂,神龕供桌之前加設一道硃紅欄杆,欄內有一書桌。
負責寫花名的人神情肅穆,不苟言笑面對神龕而坐,左右抱柱懸掛上
次門將花名。正樑懸掛一幅布軸,將花神秘密寫好加封,捲入軸內,懸
掛梁頭。等各處航船聽筒押注報齊,然後鞭炮齊鳴,將懸軸放下,當眾
開拆以昭大信。至於其中有無機關手法,避重就輕抽換花神種種弊
端,誰也不敢言其有,誰也不敢說其無也。
一般打花會的朋友,最普通的是求神祈夢。在廣州沙田、東堤、荔
枝灣都有人露宿廢墟荒冢,希望能獲得夢兆。上海玉佛寺,小東門的
未央生廟,虹橋的法華庵,大東門的猛將堂,都是賭徒認為求夢最靈的
善地。猶為可笑的是,跑馬廳馬霍路口豎立有兩具冠冕朝服、手握牙
笏的石翁仲,每天到了下半夜,賭徒居然香燭紙箔前往虔誠膜拜,蜷臥
翁仲足下,等候示夢。本來宵禁是斷絕行人,如有違犯要拘入警車,送
到巡捕房,坐以待旦,再行釋放毫不放鬆的,偏偏那些賭鬼觸犯胄禁,
巡邏巡捕反而視若無睹不去幹涉。不知道是另有勢力龐大的流氓頭
打過招呼,還是巡捕們也打花會,深怕惹惱神靈與己不利。多少年來,
我始終想不透是什麼道理。
打花會是帶有邪氣的賭博。到廟裡祈夢,算是本分的賭徒了。有
的夤夜跑到郊外,挖掘多年古墓,將屍骨取回,請乩童唸咒畫符香燭供
奉,祈求微兆:有些妖冶駘蕩婦女,宵行露宿,不惜合體雙雙,以博“雙
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