第69部分 (第1/4頁)

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三人聽到此話，不由熱淚盈眶，起身面朝北方，三扣九拜，嗚咽道：“太后啊…”卻是泣不成聲起來。

秦雷望著哭成一地的三人，微微羨慕起文莊太后來，這位老人當年是該何等風采。換得這些鐵骨錚錚的漢子一生的忠誠不渝。

等三人情緒穩定。秦雷才溫聲道：“皇祖母說了，等你們再回京，一定要去宮裡看看她。若是你們不想再在江邊受苦了。等孤辦完了差，跟孤一道回京吧。”

三人哭過一場，卻不會輕易再來第二場，齊聲感激道：“謝皇太后隆恩，臣等定然不負所托，縱使粉身碎骨、在所不辭。”

薛乃營對秦雷抱拳道：“殿下，咱們三個都是當初跟著太后老人家在中都城頭抬傷號的半大小子。蒙太后恩典，戰後讓咱們想入學的入學、想當兵的當兵。才有了咱們地今天。太后地大恩，咱們是還不完地。所以殿下，有什麼事情儘管吩咐，就是要我等項上人頭，也絕不含糊。”

秦雷呵呵笑道：“孤要你們的人頭作甚？又不好看。”

幾人笑過一團，秦雷才正色道：“孤只從祖母那知道三位的名字，卻不知道幾位現在官居何職？”他當然知道，但此時糊塗一些為好。

捲曲鬍子的秦有德拱手道：“下官恬居鎮南元帥帳下水軍東營統領一職。統兩萬東營水軍。”

黃鬍子秦有才拱手道：“下官恬居鎮南元帥帳下步軍南營統領一職，統三萬東營步軍。”

薛乃營也拱手道：“下官恬居運河南司都司一職。名義上管著這一千里南運河。”

秦雷聽了，笑道：“薛大人何出此言？運河南司不管南運河，那有誰來管啊？”

薛乃營還未說話，秦有才插嘴道：“王爺有所不知，這四千裡大運河本來就是誰都管的，只有運河衙門管不得。”

秦雷樂了，饒有興趣望向黃鬍子，問道：“此話怎講？”

秦有才剛要說話，被薛乃營狠狠瞪了一眼，他便縮縮脖子，朝秦雷嘿嘿笑道：“還是讓人家苦主說吧，俺不插言了。”

薛乃營朝秦雷抱歉笑笑，正色道：“秦將軍雖然有些誇大其詞，但我們運河司確實管不到運河。”然後便將事情原原本本與秦雷道來。

一百七十年前，為了保證京畿地區的糧草供應，支援東方几個缺糧省份省，同時也為了把南方大量富餘的稻米運出來，避免‘米賤傷農’，大秦仿效齊國地京杭大運河，溝通了洛水、襄江等幾條大河，在自己境內也建成了一條四千里長的運河。運河一經建成，馬上加強了南北聯絡，維護了國家統一。也迅速讓當時疲弱不堪的秦國拜託困頓局面，一躍成為可以與齊楚並駕齊驅的大國。

這條運河像溝通南北的動脈，無時無刻不把富饒的南方物產運送到北方，保證了中都的繁榮、東方戰線的穩固。又有漸漸繁盛起來地商貿業，藉著運河把舉國地資財流動起來，增加著這個國家的財富。

這條流淌著無窮財富的運河，自然引來無數逐臭地蒼蠅，沿途州府的官員們層層設卡，盤剝往來商船。更有四大豪族分段把持航運，壟斷運輸、抬高價格。這兩方都是小小運河寺管不了、也不敢管的。

薛乃營痛心疾首道：“貨物從南方運到北方，本錢就要上漲五倍多。這個差額，就全部被沿途的禍害們和四大蟲們吃掉了。”

說到這裡，才想起秦雷的舅家也是四大禍害之一。剛要開口道歉，秦雷擺手道：“薛大人說得對，就是四大蟲。”秦雷這才知道沈家鉅額財富的出處。

邊上的秦有德幫腔道：“殿下說得好，沿河兩岸的百姓，不僅得不到運河的半點好處，還要負擔數不清的徭役，早就苦不堪言了。”

秦有才也不甘寂寞道：“這些人為了保證運河的利潤，還在內地重重設卡，讓那些想走陸路的繳稅更多，逼著他們往運河上去。”

秦雷奇怪道：“既然如此，國庫為何不見充盈？”

薛乃營鄙夷道：“咱們那位文丞相藉口河道淤積，行文沿河各省，把河稅就地轉為清淤費用。直接為這些人的貪贓枉法大開方便之門。十幾年下來，銀子一分沒往國庫裡送，可也一分沒往河裡投。”

秦雷深有同感道：“確實如此，來時就很難走，好幾個河段，沒有拉縴的根本過不去。”然後沉聲問道：“薛大人，是不是這運河就真的積重難返了呢？”

薛乃營堅決道：“不是，只要能將運河權利收歸朝廷中央，真正用其收益疏浚河道。不出兩年，運河將重新恢復作用。不出五年，朝廷便能走出今日之困局。”

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