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三分鐘後，兩輛不祥的黑色林肯開下車道，消失在松林裡。

第二章

直到車聲消失之後很久，波拉克還站在細雨中望著。冷雨打溼了他的肩膀和後背，他卻幾乎沒有察覺。猛然間他一抬頭，感到雨點落在臉上。

波拉克心想，不知聯邦特工有沒有這麼聰明，來他家時特意考慮了天氣因素：這種烏雲當然無法阻止軍方的偵察衛星監視這兩輛車，卻能擋住圈子內部成員切入的民用衛星。這樣一來，就算圈子裡有人知道滑溜先生的真名實姓，他們也不可能知道聯邦特工來拜訪過。

波拉克的目光越過院子，落在花園裡。（前後不過一個小時，自己的境況卻已決然不同。）

下午晚些時候雨過天晴。陽光照耀下，樹叢枝葉上千萬顆水珠彷彿一粒粒珍珠。

波拉克等到太陽隱沒在樹梢後，只給廊屋東邊的高樹間留下一抹金輝，這才坐在他的裝置前，準備進入“另一層面”。他採取的步驟比以往復雜得多，想在聯邦特工的容忍範圍內儘可能做好準備。要是能有一個星期作先期研究就好了，但弗吉尼亞和她那一夥人顯然沒有那麼多耐性。

他啟動處理器陣列，在他最喜愛的那把椅子裡坐得更加舒服些，仔細的將五個腦關電極貼在頭部。

長長的幾分鐘過去了，什麼都沒有發生。想進入“另一層面”必須達到某種程度的忘我狀態，或者至少某種自我催眠狀態。有些專家建議使用藥物或其它隔斷感覺器官的手段，以強化使用者對於腦關電極讀取的種種微弱模糊訊號的感應。波拉克的經驗自然比所有熱門專家都豐富得多，他發現，只需凝望樹林、靜聽掠過樹梢的颯颯風聲，自己便能進入狀態。

做白日夢的人忘記了周遭事物，眼睛所看到的是另外一個世界。波拉克就像這樣，他的意識飄浮起來，遺世獨立。潛意識中，西岸通訊與資料服務系統化為一片模模糊糊的灌木叢，潛意識之上的清醒知覺再對這片訊號叢林詳加檢視，查詢檢索，找出最安全的小徑，通向一塊不受打擾調製空間。

和大多數家住郊外的遠端辦公者一樣，波拉克租用的是標準光纖聯接：貝爾、波音、日本電氣，加上西海岸當地的資料通訊公司，這些路徑已經足以使他連通地球上任何接收處理器，幾乎不存在被察覺的可能。幾分鐘內，他已經試探、變換了三條線路，在網上找到一塊地盤進行調製計算。衛星通訊公司以極其低廉的價格出租處理器時間，低到與地面通訊線路差不多的價錢，還接受自動轉帳。

過去幾年中波拉克設立了好幾個匿名帳戶，以匿名的付款的方式獲得一大塊資料空間的獨佔控制權，只要提出請求，幾毫秒後便可以使用。整個過程幾乎完全在潛意識層面上完成——巫師的大量日常事務全都用這種方式處理。這套方法是他與別的人在過去四年中逐步發明並完善的。現在他已經成為滑溜先生，別的名字不再提及，連想都不想。

滑溜先生來到“另一層面”外緣，透過一顆低軌道氣象衛星的眼睛飛快的一瞥：下面鋪開的是北美大陸，在西部，明暗分界線彎彎曲曲，大平原地區大部為陰雲覆蓋。這些都是資訊。有些資訊看上去無關緊要，可說不定什麼時候就能派上用場。所有這些本來都可以在下意識層面自動完成，無需清醒意識參與，但滑溜先生向來對太空的事獨具衷情。

休息片刻之後，滑溜先生檢查間接通訊線路，運轉正常。還有加密方面（這是常規了），一切正常，看來沒有被人破解。與其他大巫還有很多老百姓一樣，他信不過國頒標準加密程式，十五年來一直使用從學術界洩露出來的高階演算法（國安局的偏執狂始終執意反對這種演算法的外洩）。

滑溜先生確信自己的保護措施做得很好，別人無法追蹤，這才直奔巫師會。他循著標誌前進，速度飛快。走這一趟難度相當大，因為標誌設得非常隱蔽。圈子裡的人不喜歡受不高明的低段位選手打擾。

具體說來，踏上這一段旅途的行者必須能夠感應極其微弱的訊號、暗示，在圈子成員的想象力生成環境中將它們識別出來。窄窄的一行石塊標示出正確的路線，穿過一潭灰綠色的沼地。空氣寒冷而潮溼，高大奇異的植物上，水珠滴滴答答落進微光閃動的水潭，或是滴落在大朵大朵的百合花上。旅行者的潛意識明白那些石塊的含義，同時透過一個個資料網路處理連續不斷的網上日常事務，但要做出種種決策，以便最終抵達巫師會的入口，這個方面必須依靠技巧高超的旅行者的清醒意識。否則的話，死亡便會降臨。

網上的死亡是象徵性的，指被甩回現

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