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這一年6月；北洋海軍已是第二次出訪日本（第一次是在1886年8月；下船登岸的北洋水兵竟和日本人打了起來；混戰三個多小時；雙方死傷八十多人；中方死亡五人；重傷六人；輕傷三十八人；失蹤五人；史稱“長崎事件”）；共有六艘軍艦；經馬關、神戶到東京；最後到橫濱停留了兩個星期。這一次日方一改上次的做法；天皇親自接見了丁汝昌和各艦管帶；日本外務大臣和海軍大臣也紛紛出面宴請。可是在杯盞交錯之後；北洋海軍過早地暴露了自己的實力；當然也刺探到了日本的海軍實力。丁汝昌和劉步蟾在訪問回來之後向李鴻章彙報說；今天的日本已遠不是六年前的日本了；中國海軍的戰鬥力已經遠不如日本了；添船換炮已經刻不容緩了。

這說明海上的軍備競賽已是劍拔弩張；中國已經落後了；而恰在這時；中國自行自動停止兩年購買艦船！老李在戰爭爆發後怒對翁同龢：“你有什麼話說？！”　怒對歸怒對；議和還得李家父子去（開始清廷派了張蔭恆和李鴻章的親家邵有濂前去；不料日本方面不予理睬；認為級別不夠；暗示非要李鴻章不可。等到議和條約簽訂；兩個親家也就此反目）。李鴻章帶了慈禧親授的議和“尺度”和一班中外幕僚；來到日本馬關的談判桌前；在戰爭賠款等問題上與伊藤博文討價還價。不料李鴻章突遭日本浪人小山豐一郎的行刺；彈中左頰；血流不止；引起國際輿論譁然。日本人怕列強趁機干涉；只得宣佈無條件休戰。李鴻章因為負傷；接下來由李經方接著與伊藤對壘。

李經方曾任駐日公使；瞭解日本的情況；決心跟伊藤周旋；但幾個回合下來；伊藤不耐煩了；威脅說；日本有六七十艘兵艦；正集結在廣島和神戶港；升火待發；如果你們明天再不簽字；後果不堪設想；連你們談判代表的生命安全；我都不能保證。李氏父子哪裡知道；他們隨身帶的密碼早已被日本破譯；日本人知道；清廷給的談判底線是“割地以一處為斷；賠款以一萬萬為斷”；所以就咬住三萬萬兩白銀不放；最多折中一下；談個二萬萬。

在這種情況下；1895年4月17日；李氏父子用那早已被破譯了的密電碼；向清廷彙報；在得到允許後；只好在談判檔案上籤了字；這就是代表國恥的《馬關條約》。事後李鴻章對人說；他一生的事業；至此掃地無餘。　《馬關條約》簽訂之後；舉國譁然；李鴻章父子自然成了賣國賊；千夫所指。尤其是割讓臺灣；又引起了臺灣人民的抵制和反抗；局勢變得更加複雜。李鴻章沒有立即進京彙報；留在天津養病；一切後續事務均由李經方打理。但他還是在抵津的當天向光緒遞了一份摺子；沉痛地說：“敵焰方張；得我鉅款和沿海富庶之區；如虎傅翼；後患將不可知。臣昏耋；實無能力。深盼皇上振勵於上；內外臣工齊心協力；及早變法求才；自強克敵；天下幸甚。”

由於國內的輿論呼聲甚高；李氏父子不便再去辦理割臺手續；李鴻章就向清廷要求說；由於自己受了傷；李經方也身體欠佳；請另派他人前去。而光緒皇帝不許；指定李經方必須要去；李鴻章也不許為李經方開脫；事情辦不成；仍要拿你們李家父子是問。李經方無法；只得在海上的一條船上；與日方匆匆畫押；辦理了交割手續。李經方一生從政；除了先後當過幾次駐外公使外；基本上是跟在其父身邊襄辦外交的；可是別的外交事情不出名；卻辦了這麼一件遺臭萬年的外交；這是他萬萬沒想到的。

李鴻章的馬關之行；深深地刺激了他；發誓“終身不履日地”。兩年後他出使歐洲回來；在日本換船時；怎麼也不肯乘上擺渡的日本小船。最後人們只好在兩條大船之間架上一塊跳板；扶他過去；才算完事。　兩年之後；李鴻章的忠實幕僚吳汝綸來到日本考察教育；當他來到馬關春帆樓上時；看到當年李鴻章談判時坐的椅子要比別人矮一截；不由得悲從中來。陪同的日本人叫他留下墨寶；他大書“傷心之地”四字；表達了深沉的憤慨。　李鴻章；連同整個淮軍；此時都一敗塗地了。

第19節　大清帝國的超級使節（1）

甲午戰敗後；清廷急於爭取國際上的廣泛支援；制訂了“以夷制夷”和“聯俄抵日”的戰略。1896年5月；正好俄國要舉行尼古拉二世加冕的盛大慶典；各國都將派出高層次的使臣前去慶賀。清政府認為這是一個開展外交攻勢的好機會；決定派人前往；在慶典過程中；可以神不知鬼不覺地有所作為；還能與各國首腦人物會晤；互通聲息；廣交朋友；以利振興。在選派人選時；清廷又想到了李鴻章。

這年李鴻章已經七十四歲了；因甲午戰敗受了處分；受到

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