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—吳楚公所開堂會；樓上樓下；文武群臣擠滿；大王廟裡也開堂會；大堂包廂群僚開顏；戈登堂裡各國公使也來祝壽；牆上掛著仙人神鹿；大堂裡坐著中外大佬；旁邊還有藝人伴唱；西式大餐；長桌待客；一個個吃得腦滿腸肥。只是凌空飄揚的萬國旗中；有兩面旗上寫著大大的“炮”字；不知是不是德國克虜伯公司的廣告旗；居然飄到壽筵上來了。

翻翻當時的歷史記載；那時正是“教案”頻發的年頭；也是清廷“大放血”的年頭；因每次“教案”結案；總是以清廷賠錢而告終。先是揚州市民釋出揭帖；揭露傳教士欺壓市民的罪惡；聚眾五六千人；包圍教堂；燒燒打打；發生了兩次“揚州教案”。接著蕪湖老百姓反對教會迷拐幼童；焚燒教堂；幷包圍了英國領事館；是為“蕪湖教案”。接著又有湖北武穴鎮老百姓反對教會販賣嬰兒；也是燒教堂、殺洋人；發生了“武穴教案”；結果賠款六萬五千兩銀。數月後湖北宜昌地區又發生教案；傳教士開槍傷人；老百姓群起而攻之；燒了英、法、美國的好幾個教堂；引來九國公使聯合抗議；軍艦開到了漢口威脅；最後又是賠款達十七萬五千餘銀兩；還抓了人。

數月後熱河朝陽地區又發生“教案”　清廷用錢的地方實在太多了；而每年用在王公大臣的“禮尚往來”上；又一點也不肯失面子。以此類推；到了慈禧辦壽慶的時候；那真的是要辦掉多少軍艦了。如此說來；兩年之後的兵敗；從老李的七十壽慶上；還不看出端倪嗎？　現實有時是極殘酷的；繁華的盡頭並不仍是繁華；高潮過後往往就是低潮了。

最厲害的打擊是；老李壽慶的第二天；也就是1892年正月初六；他的一個十五歲的兒子李經進竟一病不起；離世而去了。這無疑是個晴天霹靂；給李府一個響亮的炸雷！翁同龢在日記裡記下了這件事：“聞合肥相國之幼子（頌閣之婿；今年十五；極聰慧）於初六病卒；三日病耳。相國初五日壽；將吏雲集；致祝之物；爭奇競異；亦已泰矣。依伏之理可畏哉！相國篤信洋醫；此亦為其所誤。”　接著沒出半年；李鴻章的繼室趙氏夫人也去世了；年五十五歲。老李簡直有些懵了；幾年前西醫不是治好過趙氏的病嗎？現在就怎麼治不好了呢？這難道是什麼厄運的開始嗎？

不管是不是巧合；反正兩年後甲午戰爭爆發；李鴻章從此由巔峰跌落；李府就此結束了半個世紀的輝煌；開始進入了一個漫長的衰落期。

第二部分　甲午風雲

第17節　北洋艦隊與頤和園工程

中國海軍的創辦；經過了一個難以想像的坎坷歷程。李鴻章為這支中國前所未有的海上勁旅；耗盡了他的後半生。不巧的是這支海軍的命運很不好；這期間正撞上了千年罕見的“丁戌奇荒”；使本來就不多的海軍經費（從1875年起每年四百萬兩銀）也得不到落實；又撞上了慈禧太后的“萬壽慶典”；要花費上千萬兩銀子重修頤和園。慈禧個人膨脹的奢欲；使得這支艦隊的有限經費多次被挪用；無辜地蒙受了巨大損失和恥辱。李鴻章作為這支艦隊的實際首領；當然也有著不可推卸的責任。

李鴻章畢竟是一個封建官僚；他必然有他的歷史侷限。對清廷；他要盡忠；尤其對慈禧；面對這個集中了所有男女酷吏的所有品質的關外女人；他明白她那超人的“處世技巧”；凡事不敢得罪；對國家；他要保衛；海軍事業乃開天闢地之宏業；屬於當時諸項國防事業的重中之重；不能有任何閃失；他必須要全力維護；要保全；作為他自己；北洋大臣兼直隸總督這個官位；他還想坐下去。這麼一來；三面不能統一；悲劇就不可避免了。悲劇落在了這支新生的海軍艦隊頭上———本來就很拮据的經費；還要再移出一部分去填補昆明湖之景區。悲劇當然也落在了李鴻章頭上。這大概是老李一生中碰到的最大難題。　李鴻章原本是最早關注中國海防的；也是最為關愛中國海軍的少數幾個人之一。

他多少年前就看到了日本的狡猾和野心；認為中國的主要危險來自日本。原先清廷比較注重西部新疆一帶的戰事；軍費和隊伍基本放在西部；而對海防之事尚未覺醒；只是到了1874年日本人侵佔臺灣之後；方才大夢初醒；對來自海上的危機總算開始關注了。

1874年；總理衙門發起在沿海督撫中進行了一次海防大討論；這是一次為了建立中國海軍而大造輿論的歷史性的討論。李鴻章是最先響應的一個；而且是暗中操縱的積極分子。他不僅自己具體提出了早就在醞釀之中的種種計劃；從宏觀到微觀；從眼前到將來；從經費、購船、造船；到人員的培訓、洋員的聘請、港口

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