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如果說珍珠港是二戰中日本給美國的最沉重打擊，那麼新加坡的淪陷便是對英國的最大挫敗。英國的戰時領袖溫斯頓·丘吉爾把它稱為〃英國史上最沉痛的浩劫，規模最大的投降〃。新加坡緊隨珍珠港之後受到襲擊，最終消除西方列強暗自堅持的日本軍隊不如他們的成見。這是源於19世紀後半葉的日本軍事現代化程序的頂點，西方帝國主義不可戰勝的光環最終被打破，鼓舞了其他許多亞洲國家紛紛向西方列強提出挑戰的決心。

孤島困境　珍珠港戰役之後不久，日本軍隊便迅速橫掃東南亞。12月8日，日本軍隊侵佔香港島，到12月25日，　這座城市在轟炸下被迫投降。也是在12月8日，一支10萬人的日本？軍隊在山下友幸中將指揮下，在英國殖民地馬來半島北部發動襲擊。帕西瓦爾中將指揮著一支由英國、澳大利亞和印度士兵組成的10萬大軍，誓死保衛馬來半島北部最重要的海軍基地和南部的商貿中心新加坡。日軍不理會馬來半島北部的少量英國軍隊，而是迅速穿過馬來西亞，向南部的新加坡發動襲擊。

英軍戰艦〃威爾斯親王號〃和巡洋艦〃反擊號〃隨後駛到馬來半島北部，準備襲擊提供支援的日本艦隊，但英軍的船隻卻不幸被日軍飛機偵察發現，並於12月10日被炸彈和魚雷擊沉。除了美國在珍珠港戰役倖存下來的3艘航空母艦外，盟軍在亞洲和太平洋地區已然沒有其他大型戰艦，這同時意味著新加坡失去英國海軍的保護。

日本軍隊繼續推進，由英國人指揮的部隊節節敗退，英軍士氣下滑，而富有經驗的日本士兵在叢林戰鬥中則大獲全勝，並企圖從側翼包圍並潛入防禦者的據點。到1942年1月，英軍和聯邦軍只能控制新加坡以北40公里（20英里）處的一？條防線。1月15日，這一據點被突破。2月1日，英軍炸燬了連線新加坡與柔佛州的1000餘米長的海峽堤壩，撤退回新加坡，新加坡成了一座真正的島嶼。

後續不足　日俄戰爭中日本取勝後（見對馬島戰役），英國政府便正確判斷其在遠東面臨的唯一威脅就是日本帝國海軍。也正因如此，英國才決定把新加坡作為它在亞洲最堅固的海軍基地。20世紀30年代，基地一直處於建設中，當時，一排29門大炮被安置在基地四周，炮口朝向大海，以抵抗所有敵軍的接近。基地修建結束後，英國人對他們固若金湯的據點信心十足……他們認為軍隊不可能穿越叢林。當然，精明的日本人就是要證明最終的情況恰好相反。事實上，新加坡的大炮不能向陸地進攻的敵人開火的傳說也不確切，很多大炮後來都轉過來直面日本侵略者。

不幸的是，英國在1941年間還有其他許多資源需求。馬來半島上的英國軍隊裝備和補給都存在不足。在進攻新加坡的6個月前，英國派出大約676架飛機和446輛坦克到蘇聯，如果是派到亞洲來的話，它們將可以發揮巨大作用。日本的進攻過於突然，英國無法及時做出這種補給決定。儘管如此，新加坡的防禦軍人數仍比山下發動最後襲擊能集結計程車兵多3萬人。當時的山下只有200門大炮對抗新加坡的400門，儘管日軍具有士氣和訓練優勢，但他們並沒有人數或補給優勢，因而山下對擺在他面前的任務仍然信心不足。

日軍代價慘重　當時的帕西瓦爾並不肯定日軍會在什麼地方發動進攻，他把軍隊稀疏地分佈在新加坡北部沿岸，最薄弱的地方則設在西北部一處紅樹溼地。1月8日晚，日軍正是從此處發動進攻，當時只有澳大利亞的3個營抵擋日本16個營的進攻。澳大利亞軍對日軍造成巨大傷亡，但第三波進攻後，日本取得了一個島的立足點。

日軍利用空中優勢來轟炸島嶼，卻因自身原因遭到挫折，從被毀壞的儲存桶裡流出的石油熾熱燃燒，並流進海洋，把沿途的日本士兵燒成灰燼。直至後來，抵抗者仍鬥志頑強。儘管日軍保住一個灘頭，但卻付出高昂的代價。澳大利亞司令貝內特向上級捎了個信兒，說到帕西瓦爾可能向城市北部防線撤退的計劃。但其部隊卻誤解了他的意思，以為這是撤退命令，於是盟軍士兵便全線撤退，從而使日軍暢通無阻地透過海峽。此時的堤道已被修好，日軍坦克在上面隆隆碾過。

無條件投降　日軍迅速控制島上大部分地區，在城市水庫周圍展開苦戰。海軍基地的大炮原是設計用於打擊船艦的，因而無法把大量炮彈片射向步兵部隊，更不用說阻擋日軍前進。

新加坡陷入一片恐慌，澳大利亞逃兵已然微醺並開始肆意搶掠，場面很不光彩。市民陸續疏散，有些喝醉計程車兵用槍指著他們，逼他們上船逃亡。丘吉爾授

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