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第45部分 (第1/4頁)

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“很不妙。”趙四爺眉梢眼角有隱憂:“我們不能和他們在水裡鬥,他們太多勢眾,和這些活在水裡的亡命玩命,先失上我們就輸了大半氣勢。”

“你猜,他們要多久才發動?”

“我對湖匪陌生,大哥。”趙四爺搖頭:“反正一定是在白天,晚上他們佔不了便宜。”

“你說得對,老四,我們不能和他們在水裡面玩命。”張大爺長身而起:“走,我們到後艄去找船主商量。”

用帆航行,舟子們清閒得很,只留下三個人照料。舵工控制航行;一位船夥負責控帆;一位船夥負責瞭望與警戒。

船主坐在後面艙面,目送遠去的蜈蚣船發怔。

張大爺與趙四爺出現在後艙面,船主趕忙起身招呼。

“湖匪的哨船,是吧?”張大爺笑問。

“可能是的,張大爺。”船主有點憂心忡忡。

“按往例,你該怎麼辦?”

“第一是逃,往南岸有村鎮的地方逃。怕只怕距離村鎮太遠,逃不掉。”

“有些湖匪就住在附近的村鎮,不是嗎?”

“那畢竟是少數,大爺。”

“這裡是甚麼地方?”

“後面二十里外是資江口,再往前,是湘陰地境了。”

“往南岸靠好嗎?”

“小的正有這種打算,大爺。”

“謝啦!”

船頭一轉,漸向南移。

五里,十里……

東北角一座青綠色的綠洲旁,升起四張帆,片刻便看到四艘鐵風船出現在視線內。

“那活兒來了。”張大爺說,向艄公叫:“直接搶岸吧!”他們的船比我們快兩倍。“

船首再轉,向南岸急駛。五六里外,是生長著一望無涯水草和蘆獲的湖岸,看不出是洲呢,抑或是陸地。

附近沒有村鎮,甚至看不見漁舟。

船靠上岸,後面四艘鑽風船,已接近至三里右左,輕快地破浪飛駛。

每人提了一隻包裹,一隻大竹籮,飛躍登岸。張大爺站在岸上,向船伕們抱拳行禮。

“謝謝諸位。”他向舟子們道謝:“他們問起我們事諸位不妨和他們合作,他們不會為難你們的。”

“諸位爺要我們等嗎?”船主問。

“不必了,你們回常德去吧!我們會另外找船,或許乾脆走陸路。再見。諸位。

沒有路,沒有山,不見人煙,不見村落。

水草、沼澤、蘆荻、雜樹……

除了各種水禽,就是蚊鼠。

向南,向南,這是他們唯一知道要走的方向,幸好有太陽指示方向。

許久許久,算算足有三十里以上,應該遠出湖匪們的活動範圍了。六個人狼狽萬分,穿的漂亮衣衫皆沾滿了泥水。可慶幸構是,大家都平安無事。

“該死的!怎麼走了老半天,竟然看不見村落?”王二爺憤憤地說:“聽說湖廣是魚米之鄉。又說:湖廣熟,天下足。沿洞庭湖各州縣,人多田廣,可是……”

他是走在前面排草而行的,突然住口,瞪眼啦!

前面環水,不知到底是湖還是河?反正遼闊得沒有船就不能飛渡,足有五里左右。

“咱們身在洲上。”張大爺放下竹籮嘆口氣:“說不定咱們會餓死在洲上呢!”

“我先過去看看,也許對面有村落,有村落就找得到船。”王二爺放下包裹說:“老四,你的水性也不錯,我們兩人各走一趟。”

“該說遊一趟。”趙四爺開始坐下脫靴:“天殺的湖匪!他們惹火我了。”

“四哥,我也會。”耿姑娘走近說:“我的水性也不錯,十里八里毫無問題。”

“不可以。”趙四爺斷然拒絕:“姑娘家泡在水裡,象活嗎?”

“老四,有人關心,你還神氣得很呢!”王二爺大笑:“五妹,你看他的口吻,象足了一家之主,日後,你可要當心點哦!”

“二哥,你……”耿姑娘羞紅著臉。接著瞪了趙四爺一眼:“都是你,……”

“冤枉!我又怎麼啦?”趙四爺居然有心情開玩笑:“我是男人,水裡火裡當然該我去,有什麼不對嗎?”

“好啦好啦!老四,你不要要貧嘴,小心閃了舌頭。”張大爺揮手趕人:“再耽擱下去,太陽快下湖啦!去!”

王二爺帶了分水刀,趙四爺帶了銅戒尺,兩人將靴

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